天成二年九月初三，消息终于传到了晋阳。00小税王蕞鑫漳劫埂鑫快

　　那是一个阴沉的午后，北风带着草原特有的腥气刮过阳曲城头。石砚正在城楼与韩大拓跋野查看新绘制的北疆防御舆图，一骑快马自北门疾驰而入，马蹄踏碎了午后的沉闷。

　　“将军！云州急报！”斥候几乎是滚下马背，双手呈上一封火漆密信。

　　石砚接过信拆开，目光快速扫过，脸上神色几度变幻。韩大和拓跋野对视一眼，都从对方眼中看到了询问。

　　良久，石砚将信递给韩大，缓缓吐出一口气：“耶律阿保机死了。”

　　“什么？！”拓跋野失声道，“那位契丹皇帝……真的……”

　　“七日前病逝于扶余城，享年五十五岁。”石砚的声音平静，但眼中却闪过复杂的光芒，“消息被封锁了五日，如今才传出来。临潢府那边，已经乱成一团了。”

　　韩大看完信，眉头紧皱：“信上说，耶律德光已率皮室军星夜北返，耶律烈等主战将领也被紧急召回……这是要争位？”

　　“不止争位，还要争权。”石砚转身看向北方天空，“耶律阿保机有子数人，长子耶律倍虽被立为皇太子，但常年醉心汉学，不谙兵事。次子耶律德光掌皮室军多年，战功赫赫，深得军中拥护。三子耶律李胡年幼，但其母述律平皇后权势极大……”

　　他顿了顿，继续道：“更麻烦的是，耶律阿保机的几个弟弟耶律迭剌耶律寅底石等人，也都手握重兵，对汗位虎视眈眈。这场内乱，不会轻易平息。”

　　拓跋野是沙陀突厥混血，对草原部族的权力斗争再熟悉不过。他沉声道：“将军说的是。;/0[]0￡￥小t说e??网????首1￠发±e按照草原规矩，老汗死后，新汗需经各部首领推举产生。耶律阿保机虽创建了契丹国，但八部旧制犹存。耶律德光想要顺利继位，至少要得到半数以上部族的支持。”

　　“这正是我们的机会。”石砚眼中精光一闪，“传令，全军戒备等级降至二级，但日常训练不可松懈。斥候向北推进五十里，重点监视契丹各部动向。若有小股契丹骑兵南下劫掠，坚决击退；但若遇大队人马，不可硬拼，以烽火预警为主。”

　　“是！”

　　“还有，”石砚看向韩大，“派人去云州，告诉李防御使，契丹内乱期间，我们可适当放松边境贸易管制，用粮食布匹换取他们的战马皮毛。但要严格控制铁器盐巴流出。”

　　韩大愣了愣：“将军，这不是资敌吗？”

　　“不是资敌，是分化。”石砚解释道，“契丹内乱，各部急需物资。谁能搞到粮食布匹，谁就能拉拢更多部族支持。我们有限度地开放贸易，等于在契丹各部之间埋下矛盾的种子那些得到好处的，会希望维持现状；得不到的，则会心生怨恨。”

　　拓跋野恍然大悟：“将军高明！如此一来，契丹各部为了争夺贸易权，内部争斗会更激烈！”

　　“正是。”石砚点头，“但我们也要把握好度。贸易量不能太大，以免真的壮大了他们的实力。具体章程，让陈墨和赵普商议后拟定。”

　　三人正说著，赵普已匆匆登上城楼，手中还拿着一份刚收到的文书。

　　“将军，开封来的消息。”赵普神色凝重，“李嗣源病情加重，已无法理政。如今朝中大小事务，皆由枢密使安重诲主持。齐盛暁税蛧更歆蕞筷但据我们在开封的眼线回报，安重诲与宰相任圜矛盾极深，朝堂之上已分派系。”

　　石砚接过文书快速浏览，嘴角勾起一丝冷笑：“外患未平，内斗又起。李嗣源英雄一世，晚年却要看着自己创建的朝廷，重蹈李存勖的覆辙。”

　　他放下文书，望向南方的天际：“中原的乱局，才刚刚开始。”

　　接下来的日子里，北疆局势发生了微妙的变化。

　　正如石砚所料，耶律阿保机的死讯传开后，契丹各部陷入了激烈的权力斗争。耶律德光虽手握重兵，但皇太后述律平更倾向于幼子耶律李胡，而各部首领中也有不少人支持皇太子耶律倍。三方势力在临潢府明争暗斗，无暇南顾。

　　边境上，契丹的小股骑兵骚扰明显减少。偶尔有几支不知死活的部落武装试图南下劫掠，也被定策军的斥候及时发现，或驱逐或歼灭。

　　石砚抓住这个难得的喘息之机，全力推进各项发展计划。

　　匠作营内，张铁匠主持的水排装置经过三次改进，终于可以稳定运行。水力鼓风让冶铁炉的温度大幅提升，铁料产量比之前增加了四成。新打造的环首刀钩镰枪质量明显改善，开始批量装备部队。

　　屯田区里，秋收在即。金黄的粟穗沉甸甸地垂下，田间地头随处可见忙碌的身影。按照石砚颁布的《屯田令》，参与屯田的士卒和流民可分得收成的四成，其余六成归入军仓。这个比例远高于当时普遍的“官七民三”，极大地调动了军民的生产积极性。

　　更让石砚欣慰的是，军中学堂的第一批学员已开始上课。三十名从军中选拔的识字士卒，二十名从民间招收的少年，在陈墨等人的教导下，学习基础兵法文书处理算术绘图。石砚每隔三日会亲自授课一次，讲解步兵对抗骑兵的战术要领。

　　九月中旬的一天，石砚正在学堂讲课，赵普匆匆而来，在门外等候。

　　课毕，石砚走出学堂，赵普立即上前低声道：“将军，云州李防御使派使者来了，还带了……一份厚礼。”

　　“厚礼？”

　　“五十匹上好战马，还有二十张完整的虎皮豹皮。”赵普神色古怪，“使者说，这是感谢将军在契丹内乱期间，开放贸易，让云州军民得以喘息。”

　　石砚微微一怔，随即笑了：“李嗣肱这是要还人情啊。走，去见见。”

　　来到将军府正堂，云州使者是个四十岁上下的文士，见石砚进来，连忙躬身行礼：“云州防御使府掌书记李文渊，拜见石将军。”

　　“李书记不必多礼。”石砚在主位坐下，“李防御使近来可好？”

　　“托将军洪福，尚可。”李文渊恭敬道，“防御使命在下转告将军，契丹内乱，确是北疆休养生息之良机。但耶律德光此人雄才大略，一旦集成内部，必会大举南侵。防御使希望，届时能与将军并肩作战，共御强敌。”

　　石砚点头：“这正是石某所愿。请转告李防御使，定策军愿与云州永为唇齿，共守北疆。”

　　李文渊松了口气，又道：“此外，防御使还让在下带来一个消息契丹皇太子耶律倍，近日秘密派人联络云州，希望能通过云州与中原通商，换取书籍瓷器等物。”

　　石砚眼睛一亮：“耶律倍这是要借外力巩固地位？”

　　“正是。耶律倍虽被立为储君，但手中无兵，在契丹国内处境艰难。他素来仰慕汉文化，若能得到中原支持，或许能与耶律德光抗衡。”李文渊压低声音，“防御使的意思是，此事可加以利用，让契丹内斗更久一些。”

　　石砚沉思片刻，缓缓道：“告诉李防御使，此事可行，但要掌握分寸。我们可以通过云州，向耶律倍提供少量书籍工艺品，助他与耶律德光周旋。但绝不可提供军械粮草，更不能做出任何承诺。”

　　“将军英明。”李文渊深深一躬。

　　送走云州使者后，石砚独自登上城楼。

　　秋风已带凉意，吹动城头大旗猎猎作响。远处，屯田区的粟田一片金黄，匠作营的烟囱冒出缕缕青烟，校场上传来士卒操练的呼喝声。

　　这一切，都在按他的计划推进。

　　耶律阿保机死了，契丹内乱，给了他至少半年的发展时间。李嗣源病重，后唐朝廷动荡，中原势力无暇北顾。这正是壮大实力巩固根基的黄金时期。

　　但石砚心中没有丝毫放松。

　　他知道，眼前的平静只是暂时的。耶律德光终将胜出，届时一个更强大更统一的契丹将会南下。而中原的乱局，也会波及北疆。

　　他要做的，就是在这暴风雨来临前的间隙，把根基打得再牢一些，把力量积蓄得再厚一些。

　　“将军。”赵普不知何时来到身后，“各营将领已到齐，正在议事厅等候。”

　　石砚转过身，目光坚定：“走。该部署下一步的计划了。”

　　夕阳将他的影子拉得很长，投在青石城砖上，如同一个坚定的烙印。

　　北疆的风，还在吹。

　　但定策军的旗，已在这风中牢牢扎根。