天成三年六月初三，开封。^bi!x′i+a.66!6.¨c,o+m!

　　夏日的晨光透过宣政殿的雕花木窗，在青石地面上投下斑驳光影。殿中气氛压抑如铁，后唐明宗李嗣源斜倚在御座上，面色蜡黄，不时掩口轻咳。阶下，枢密使安重诲宰相任圜等重臣垂手肃立，无人敢出声。

　　“河北三镇的烂摊子还没收拾完，”李嗣源声音嘶哑，目光扫过众臣，“北疆又传来噩耗耶律德光趁朕病重，派耶律烈南侵。符彦卿连发十二道急奏，说契丹军已破雁门关，阳曲盂县告急。”

　　安重诲连忙躬身：“陛下息怒，臣已调潞州镇州兵马北上增援，只是……”

　　“只是什么？”李嗣源冷笑，“只是那些藩镇各怀鬼胎，出兵不出力，对吧？”

　　任圜小心翼翼道：“陛下，如今藩镇离心，强令征调恐生变故。不如……先观其变，待契丹与石砚两败俱伤，再坐收渔利。”

　　“坐收渔利？”李嗣源猛地咳嗽起来，半晌才缓过气，“等契丹破了晋阳，下一个就是开封！你们真以为耶律德光只要一个北疆？！”

　　殿中死寂。众臣皆知皇帝所言非虚，但更知朝廷已无力约束四方。

　　就在这时，殿外传来急促的脚步声。一名枢密院承旨连滚爬爬冲入殿中，手中高举一份军报，声音因激动而颤抖：“陛下！北疆大捷！晋阳大捷！”

　　“什么？”李嗣源霍然坐直。`xq?u·k?a_n.s.h￠uwu/.c?o′m!

　　“定策军主将石砚，于五月廿八廿九两日，在盂县黑风岭连败契丹军！歼敌逾万，耶律烈负伤北逃！雁门关已收复，北疆失地尽数光复！”

　　军报在众臣手中传阅，每看一人，便是一阵吸气声。任圜捧著军报，手都在颤抖：“这……这怎么可能？石砚只有八千兵马，耶律烈有两万大军……”

　　安重诲眼中闪过精光：“陛下，此乃天佑大唐！石砚此战，足以震慑契丹，安定北疆！”

　　李嗣源靠在御座上，久久不语。他想起数月前，自己还曾猜忌这个年轻的边将，甚至想过借契丹之手除之。如今看来，若非石砚死守北疆，契丹铁骑恐怕早已饮马黄河。

　　“拟旨。”他终于开口，声音虽弱，却带着不容置疑的威严，“晋阳北面行营都指挥使石砚，忠勇卫国，力挫强虏，扬我国威。特晋封为银青光禄大夫检校司徒，仍总晋阳以北防务。赐金千两帛三千匹，犒赏定策军将士。”

　　任圜迟疑：“陛下，检校司徒是从一品，石砚年仅弱冠，是否……”

　　“弱冠？”李嗣源冷笑，“甘罗十二岁拜相，霍去病十八岁封侯。乱世之中，能守土安民者便是栋梁。难道要等契丹人打到开封城下，你们才懂得用人？”

　　众臣噤声。2?%零%{1点?}看?书o[?μ首_发

　　安重诲趁势道：“陛下圣明。石砚既立大功，朝廷当厚赏以安其心。臣建议，再赐丹书铁券，许其便宜行事之权。”

　　“准。”李嗣源摆手，“还有，派人去晋阳，看看石砚需要什么粮草军械兵员，朝廷尽量满足。告诉符彦卿，全力配合定策军，不得掣肘。”

　　“臣遵旨。”

　　圣旨拟毕，李嗣源屏退众臣，独留安重诲。

　　“安卿，”皇帝的声音忽然变得疲惫，“你说实话，石砚此人……将来会不会成为第二个石敬瑭？”

　　安重诲心中一凛，斟酌词句：“陛下，石砚虽为沙陀军户出身，但观其行事：守阳曲时不劫百姓，治盂县时轻徭薄赋，此非割据枭雄之相。且他始终高举‘守土御边’之旗，与契丹势不两立，此正是朝廷可用之人。”

　　“但愿如此。”李嗣源望向北方，“朕时日无多了。太子年幼，诸藩虎视，契丹眈眈……这江山，需要一个能镇住北疆的人。石砚，或许就是那个人。”

　　他顿了顿，声音几不可闻：“但你要记住，猛虎可御敌，也可伤人。如何用他，就看你们的本事了。”

　　安重诲深深一躬：“臣明白。”

　　六月初八，圣旨抵达晋阳。

　　晋阳留后府内，符彦卿设香案接旨。当听到“检校司徒银青光禄大夫”时，他眼中闪过复杂神色他戎马半生，也不过正三品。石砚一战便获从一品衔，虽为检校虚职，但圣眷之隆，可见一斑。

　　宣旨完毕，天使笑眯眯地递上丹书铁券：“符留后，陛下还有口谕：北疆防务，石将军可全权处置。朝廷的赏赐不日即到，还请留后多多配合。”

　　符彦卿接过铁券，入手沉甸甸的。他知道，从今日起，晋阳以北，真正是石砚说了算了。

　　三日后，阳曲。

　　城墙上还在修补战斗痕迹，但城中已恢复生机。百姓陆续返回，修缮住屋，整理田亩。匠作营的炉火重新点燃，叮当打铁声日夜不息。

　　将军府内，石砚看着案上的圣旨铁券，神色平静。

　　赵普感慨道：“将军，检校司徒银青光禄大夫，这是多少将领一辈子都求不来的殊荣。更难得的是丹书铁券，有了这个，我们在北疆行事便名正言顺了。”

　　“殊荣？”石砚淡淡道，“这是催命符。”

　　陈墨不解：“将军何出此言？”

　　“木秀于林，风必摧之。”石砚将圣旨卷起，“此战之后，朝廷会猜忌我，藩镇会嫉妒我，契丹会仇恨我。这丹书铁券看似恩宠，实则是将我们架在火上烤。”

　　韩大沉声道：“那将军的意思是……”

　　“该做什么还做什么。”石砚起身，走到堂前望向院中那棵老槐树，“扩军练兵筑城积粮。朝廷的赏赐全部收下，分给将士和百姓。另外，以我的名义上表谢恩，言辞要谦恭，就说‘守土乃臣子本分，不敢居功’。”

　　他顿了顿：“还有，派人去开封打点。枢密院宰相府甚至宫里的宦官，该送的礼都送到。我们要让朝廷觉得，石砚只是个会打仗的武夫，没有野心。”

　　赵普眼中露出佩服：“将军深谋远虑。”

　　“不是深谋远虑，是不得不为。”石砚转身，“传令全军，休整十日。十日后，按计划整编扩军。另外，派人去云州见李嗣肱，定策军与云州军，该正式结盟了。”

　　“是！”

　　众人退下后，石砚独自留在堂中。他展开圣旨，看着上面朱红的玺印，嘴角勾起一丝冷笑。

　　李嗣源这一手，他太熟悉了打一巴掌给个甜枣，用高官厚禄稳住边将，同时埋下猜忌的种子。若他真飘飘然，恐怕离死就不远了。

　　但他不是这个时代的人。他知道李嗣源命不久矣，知道后唐将乱，知道石敬瑭正在暗中勾结契丹。

　　他要做的，是在这场大乱来临前，将北疆打造成铁桶一般。

　　乱世如潮，不进则退，不退则亡。

　　而他要做的，是成为那个弄潮儿。

　　窗外传来士卒操练的号子声，铿锵有力，仿佛在回应他的决心。

　　晋阳大捷的消息，如巨石入水，涟漪正一圈圈扩散。

　　而在更远的北方，耶律德光握碎酒杯的声响，仿佛已隐隐传来。