武英殿议事散去时，日头已偏西。·wode_s,h!uc/h?e+n?g,.!ne^t\

　　李真随朱标退回东宫，一路无话。朱标的步子不快，却稳得像丈量过尺寸，李真跟在侧后，能看见太子背脊上那道绷紧的线。

　　进了文华殿，屏退左右，朱标才开口。

　　“今日父皇问周文英案，你注意到了么。”

　　李真点头：“陛下问的是‘太子以为如何’。”

　　“不是问朕查得如何，是问朕以为如何。”朱标将腰间玉带松了一扣，坐进椅中，眉宇间疲惫与清明交织，“他在考朕。”

　　李真没有接话。

　　朱标也不需要他接。储君在父亲面前藏了二十六年，今日终于被掀开一页空白考卷惶恐有之，跃跃欲试亦有之。

　　“周文英是胡惟庸的人，满朝皆知。可父皇定案时只字不提丞相，只杀周文英。”朱标抬眼看李真，“你说，父皇是保胡惟庸，还是等朕？”

　　李真静了片刻。

　　“陛下不需要保任何人。”他说，“陛下在等等殿下长出能握住刀柄的手。”

　　殿内烛火一跳。

　　朱标没再说话。良久，他低声道：“去后苑看看你的红薯。”

　　后苑西北角辟出一块三丈见方的地，搭了矮棚，日夜有人看守。看守者是东宫典玺局抽调来的两名内侍，一个叫怀恩，一个叫郑和。

　　怀恩三十许，沉稳寡言；郑和只有十二岁，眉眼尚未长开，却已见沉稳。李真第一次见到这孩子时，他正蹲在苗圃边，用小竹签给红薯苗松土，神情专注得像在修一部经书。

　　“李师傅。”郑和起身行礼，袖口沾着泥。

　　李真点头，蹲下去看苗。

　　二十日前种下的薯种，如今已抽出尺余藤蔓，叶片舒展如掌，绿得发亮。他随手翻起一片叶背，没有虫卵，土也松得正好。

　　“浇过水了？”

　　“辰时浇的。”郑和答，“怀恩公公说，这苗喜温怕涝，日头太烈时得遮，傍晚再揭。”

　　李真看了怀恩一眼。怀恩垂首：“奴婢祖籍福建，家中种过地。”

　　李真没再多问。东宫的内侍，没有一个是简单的。

　　朱标负手立在棚边，看了许久。

　　“朕幼时随父皇出巡，见过江北饥民。”他说，“树皮剥尽，掘土食观音粉，食后腹胀如鼓，七日乃死。”

　　他顿了顿。

　　“你这东西，亩产当真能到二十石？”

　　“三十石也有可能。”李真起身拍了拍手上的土，“但这只是鲜薯。鲜薯含水重，不耐储，需切片晒干。\齐!盛¨小+说\网￠_最新?章^节\更?新_快,干藏得好，可存三年。”

　　朱标沉默。

　　三十石鲜薯，晒干约得六石。六石干薯，够一个五口之家吃四个月。

　　若将此物推行天下

　　他没有继续往下想。那念头太大，大到储君的身份也压不住。

　　“朕请父皇来视察，定在哪一日？”

　　“十日后。届时薯块初成，可挖一窝呈上。”

　　朱标点头。他望着那片绿油油的藤叶，忽然轻声说：“李真，你知不知道，朕现下最怕什么？”

　　李真没有故作不知。

　　“怕这东西种成了。”

　　朱标笑了一下，笑意没到眼底。

　　“是啊。种成了，父皇大喜，天下大喜。可胡惟庸会坐视么？那些把田亩视为命根的缙绅，会坐视么？你一个五品官，怀里揣着能活千万人的种子你知道这是什么罪么？”

　　他没等李真回答。

　　“匹夫无罪，怀璧其罪。”

　　夜风穿过矮棚，红薯叶沙沙作响。郑和蹲在苗边，低着头，像是没听见。

　　李真看着那片藤叶，良久，开口。

　　“殿下怕臣死？”

　　朱标转头看他。

　　李真平静道：“臣也怕。但臣更怕另一件事。”

　　“什么？”

　　“臣怕二百年后，这片土地上还有人吃观音粉。”

　　朱标没有回答。

　　远处传来更鼓声。亥时三刻，皇城正在沉入安眠。

　　“今晚留在东宫。”朱标说，“密室还给你留着。奏本摘要处的章程，朕想再看一遍。”

　　密室在东宫东北角，原是储放典籍的耳房，经李真建议改作议事之所。一桌一榻两架书一盆炭。墙上挂着一幅大明的疆域图，是朱标命人从文渊阁描来的。

　　李真坐在桌前，蘸墨落笔。

　　奏本摘要处的构想，他在现代时读过无数论文明代内阁的萌芽，正是起于洪武中后期。朱元璋废丞相后，日理万机，每日奏本动辄百余件，批答如流的天才也难以为继。于是设殿阁大学士，以备顾问，渐掌票拟。

　　但李真不想等“渐”。

　　他要在太子手中，直接把胚胎催生出来。

　　墨迹未干，门外传来轻叩。

　　“李师傅。”是怀恩的声音，“燕王殿下遣人送了口信来。”

　　李真搁笔。

　　怀恩推门而入，呈上一封素白名帖，内无一字，只贴了一枚小小的火漆。￠秒?章¨节+小/说!网^?首`发′漆色赤红，印纹模糊难辨。

　　李真接过，在烛火上烤了片刻，火漆脱落，名帖中夹着一片薄如蝉翼的银箔。

　　银箔上阴刻一行小字：

　　明日戌时，醉仙楼。可来则来。

　　没有落款。

　　李真将银箔投进炭盆，看着它卷曲熔化，化为一摊银灰色的残迹。

　　“回复燕王殿下，”他说，“明日戌时，臣必到。”

　　怀恩领命退下。

　　李真重新坐回案前，却没有再提笔。

　　他想起六日前密室初见，那个身着玄色常服的年轻藩王，眉宇冷峻，脊背如刀。他说“北平太冷”时，不是在抱怨，而是在陈述一个事实。

　　一个戍边十年无诏不得入京的皇子，膝盖废了肺里有寒寅时必醒他没有怨过一句。

　　李真承诺三月还他一双能骑马射箭的膝盖。

　　朱棣没有说谢。

　　他只是沉默了很久，然后开口，说的是另一件事。

　　“胡惟庸有一千条罪状，父皇知道九百九十九条。”

　　“剩一条呢？”

　　朱棣看着他。

　　“剩一条，是父皇还不知道自己知道。”

　　那夜之后，李真反复咀嚼这句话。

　　朱元璋不知道他知道这不合逻辑。以朱元璋对锦衣卫的掌控，胡惟庸昨夜用过哪方砚台，他都能在三日内知晓。

　　除非，那最后一条罪状，是朱元璋不敢认的。

　　那是条什么罪？

　　戌时三刻，醉仙楼。

　　此地是李真“死”前最后一夜遇刺之处，时隔半月重来，楼中掌柜换了人，伙计也换了生面孔。李真被引入三楼雅间，推门时，朱棣已在窗边独坐。

　　桌上三碟小菜一壶温酒。

　　“殿下伤势未愈，不宜饮酒。”

　　朱棣没看他：“这壶是给你温的。”

　　李真落座。

　　窗外是入夜的长街，偶有更夫提灯走过，梆子声沉闷悠长。朱棣的侧脸被烛火映得半明半暗，眉骨如山脊，压着眼底一片静水深流。

　　“殿下的腿，臣已拟好治疗方案。”

　　“嗯。”

　　“需行三次针刺，七日一针，配合药浴。二十日后可弃杖短行，四十日可骑马，九十日可弯弓射箭。”

　　朱棣终于转头看他。

　　“你有多大把握？”

　　“九成。”

　　“剩下那一成呢？”

　　李真坦然道：“剩下那一成，臣治的是命，不是腿。”

　　朱棣没问这话什么意思。

　　他端起面前的茶盏，没有喝，只是握在手心。

　　“你知道朕今夜为何召你。”

　　不是问句。

　　李真没有否认。

　　朱棣垂眼看着茶汤：“东宫那片苗圃，朕听说了。亩产二十石若是真的，三年之内，大明再无饥荒。”

　　他顿了顿。

　　“也是三年之内，你必死无疑。”

　　李真平静道：“臣知道。”

　　“知道还种？”

　　“臣还知道，殿下今夜召臣，不是来劝臣收手的。”

　　朱棣沉默。

　　长街尽头传来隐隐犬吠，又渐渐平息。

　　“朕在北平守边十年。”朱棣开口，声音低沉，“十年间，鞑靼入寇十七次，边民被掠三千七百人。朕追出去九次，斩获首级四百余。”

　　他顿了顿。

　　“每次回城，朕都要亲自去清点百姓尸首。妇孺不分，捆成一串，死在马蹄下。”

　　烛火无风自动。

　　“有一回，一个老妇人抱着孙女跪在朕马前。孙女七岁，被鞑靼掳走三日，回来时人还在，舌头没了。”

　　朱棣抬眼看向李真。

　　“朕想给她报仇。可鞑靼退去三百里，追出关外，便是擅启边衅。朝中御史的弹章会比马蹄更快送到父皇案头。”

　　他声音极淡。

　　“那时候朕想，若是大明兵精粮足，边镇坚不可摧，何须守什么‘不启边衅’？何须看着敌骑来去如风，屠我子民如割草？”

　　李真没有说话。

　　他忽然明白朱棣今夜为何要来。

　　不是来劝他，也不是来助他是来看他一眼。

　　看一个说自己“能做一点是一点”的疯子，到底是什么模样。

　　“殿下的腿，臣治定了。”李真说，“治好了腿，殿下能骑马射箭。”

　　他顿了顿。

　　“待殿下能骑马射箭那日，臣还有另一套法子能让明军的刀剑，比鞑靼更快，甲胄比鞑靼更坚，千里奔袭，粮草不绝。”

　　朱棣凝视着他。

　　那目光里没有震惊，没有怀疑。

　　只有一把埋在雪里太久终于见到炭火的刀。

　　“多久？”

　　“三年。”

　　“朕等你。”

　　朱棣起身，走过他身侧时，脚步微顿。

　　“那片苗圃，换人看守。”他的声音低得几乎听不见，“东宫那姓郑的小内侍，朕用过，是可信之人。另外，胡惟庸府上近日有人出城往南去福建。”

　　李真心头一凛。

　　福建红薯传入大明的主要口岸。

　　胡惟庸已经知道这是什么了。

　　朱棣没有回头，推门离去。

　　李真独坐片刻，将那壶温酒饮尽。

　　翌日清晨，李真向东宫请调郑和入苗圃专司照料，朱标准了。

　　同日，锦衣卫指挥使毛骧密奏入武英殿。

　　奏报只有一行字：

　　胡党已遣人往福建，疑与东宫“异种”相关。

　　朱元璋看了许久。

　　“这孩子，”他低声道，“手脚还是不够快。”

　　毛骧垂首：“是否需奴婢”

　　“不必。”朱元璋将奏报搁在烛火上，“让他查。查到了才好抓。”

　　他看着火舌舔舐纸张，卷曲成灰。

　　“太子那边，派人盯着。不是盯他，是盯想碰他的人。”

　　毛骧领命。

　　殿中只剩朱元璋一人。

　　他望向窗外东宫的方向。

　　“标儿，”他低声说，“你拣的这个人，朕替你保到秋后。”

　　“秋后如何，得看你自己的了。”

　　洪武十五年四月十二。

　　东宫后苑，红薯苗长势正旺。郑和每日寅时即起，松土浇水遮阳，一丝不苟。

　　李真每日申时来此，记录株高叶片数，估算地下块根发育进度。

　　第七日，他在一株苗旁蹲下，用小铲轻轻刨开浮土。

　　土层下，一枚婴儿拳头大小的红色块根露出头来。

　　李真没有动它。

　　他重新覆上土，起身时，看见朱标不知何时站在身后。

　　太子望着那片苗圃，没有问长势如何何时可收。

　　他问的是：

　　“李真，你上回说，这东西亩产三十石。若推行天下，需要几年？”

　　李真答：“以臣估算，先试种，再推广，十年可见全功。”

　　“十年。”朱标重复。

　　“十年间，臣会死很多次。”李真说，“殿下也会死很多次。”

　　朱标转过头来。

　　李真没有回避他的目光。

　　“但臣赌殿下能活。”

　　“拿什么赌？”

　　“拿臣这条命，和大明往后二百年的国运。”

　　朱标没有回答。

　　风过苗圃，绿叶翻涌如潮。

　　良久，朱标说：“那朕也赌。”

　　他顿了顿。

　　“赌你能活到亲眼看见那一日。”