四月十五，夜。d￠i.yi,k¨ans\hu.+c′o+m?

　　东宫后苑的矮棚里，郑和照例戌时三刻巡视完毕，将油灯捻小，退出门外。

　　他没有回值房，而是靠在廊柱边坐下，面朝苗圃，怀抱一柄半旧的木棍。

　　怀恩曾劝他进屋睡，郑和摇头。

　　“苗比人金贵。”他说。

　　十二岁的孩子，说这话时没有抱怨，只是在陈述事实。

　　夜色渐浓，皇城的更鼓传到东宫已变得沉闷，一更二更，郑和数着更次，眼皮渐渐发沉。

　　他猛地惊醒。

　　不是因为声音是气味。

　　一股极淡的焦臭，混在春夜潮湿的空气里，像是什么东西在远处闷烧。

　　郑和霍然起身。

　　苗圃东侧靠近宫墙的角落，有人影一闪。

　　他没有喊。东宫护卫巡夜的路线他烂熟于心，此刻正换防，距离此处最近的一班也在百步之外。

　　郑和攥紧木棍，矮身钻进苗圃。

　　藤蔓在他脚边拂动，他屏住呼吸，贴着棚柱向前摸去。

　　五步外，一个黑衣人蹲在地上，手中短铲已刨开两株薯苗的浮土。

　　郑和没有犹豫，木棍自下而上撩起，直击对方手腕。

　　黑衣人侧身躲过，铲子脱手，随即反手一把握住棍身，将郑和连人带棍拽至身前。

　　烛火昏暗，郑和看清对方的脸。

　　三十出头，眉目平常，目光却如鹰隼。

　　黑衣人没有拔刀。

　　他低头看着这个不及他肩高的小内侍，低声问：

　　“李真在哪？”

　　郑和不答，奋力挣扎。

　　黑衣人一只手将他制住，另一只手探入刨开的土坑，摸出那枚婴儿拳头大小的红色块根。

　　“就是这个？”

　　他的声音里带着确认，没有问句的尾音。

　　郑和一口咬在他虎口上。

　　黑衣人吃痛松手，郑和落地便扑向那枚薯块。_比_奇`中?文_网/\最+新?章·节¨更`新,快?黑衣人一脚踢开他，转身欲走。

　　“来人！”

　　郑和的嗓音撕裂夜色。

　　东宫护卫的火把如游龙般从四面八方涌来。黑衣人冷笑一声，将薯块塞入怀中，纵身跃上宫墙。

　　弓弦响。

　　一支羽箭钉入他肩胛。

　　黑衣人身形一顿，还是翻了出去。

　　郑和爬起来，踉跄追到墙边，只看见墙头一抹血迹。

　　他回过头。

　　被刨开的两株薯苗倒伏在地，根须裸露，在夜风里轻轻颤抖。

　　李真赶到后苑时，朱标已经在了。

　　太子蹲在那两株苗前，用指腹轻轻扶起一截断藤，动作轻得像在触碰伤口。

　　郑和跪在一旁，额上有磕破的血迹，一言不发。

　　李真看了他一眼，没有问“怎么回事”。

　　他蹲下身，仔细检查薯苗根部。

　　“这一株根块被取走了。”他的声音很平静，“这一株只刨开土，没来得及挖。”

　　朱标问：“能救么？”

　　“能。覆土浇水，七日内不追肥，可缓过来。”

　　李真站起身，转头看向怀恩：“去取草木灰，洒在断根处，防腐。”

　　怀恩领命。

　　李真这才看向郑和。

　　“看见脸了？”

　　“是。”郑和的声音沙哑，“三十出头，方脸，眉骨高，左耳垂有颗痣。”

　　李真记下。

　　朱标一直没有说话。他望着那截断藤，良久，问：

　　“锦衣卫到哪了？”

　　毛骧从廊下阴影中步出，拱手：“回殿下，已封锁各城门，正在搜捕。”

　　“追回来之前，能封口么？”

　　毛骧微顿。

　　太子这句话，问的不是追捕问的是胡惟庸那边，会不会拿到东西会不会知道已经事发。

　　“臣尽力。\xi+a.n,y.uk`s.?c`o_m?”

　　“尽力不够。”朱标转过身来，“朕要那枚薯块，就算被吞进肚子里，也要剖出来。”

　　毛骧抬眸，与太子对视一瞬。

　　他在这位储君身上，看到了某种从前没有的东西。

　　“臣领旨。”

　　毛骧退下。

　　后苑重新安静下来。郑和还跪着，朱标没有让他起来。

　　“你今夜守苑，失察在先，制敌在后。”太子的声音听不出喜怒，“功过如何相抵？”

　　郑和叩首：“奴婢不敢言功。”

　　“朕让你说。”

　　郑和伏地，沉默片刻。

　　“奴婢该死。”

　　朱标看着他。

　　“朕不觉得你该死。”他说，“朕觉得你用得很好。”

　　郑和猛然抬头。

　　朱标没有解释。

　　“从今日起，苗圃护卫增至十二人，昼夜轮值。你仍是司苑，但有临机处置之权擅入苗圃者，格杀勿论。”

　　郑和怔住。

　　格杀勿论这是东宫内侍从未领过的权柄。

　　他重重叩首。

　　“奴婢，领旨。”

　　李真陪着朱标往回走。

　　路过文华殿时，朱标忽然停步。

　　“李真。”

　　“臣在。”

　　“你知不知道朕今夜在想什么？”

　　李真没有自作聪明地答话。

　　朱标也不需要他答。

　　“朕在想，周文英死的时候，朕在毓庆殿批折子。批完折子用了晚膳，膳后还问怀恩，明日是否要去给母后请安。”

　　他顿了顿。

　　“今夜有人盗苗。那枚薯块若被送到胡惟庸手上，不出十日，朝中就会有言官弹劾你‘妖术惑主’。”

　　李真安静地听着。

　　“朕直到这一刻才真正明白”朱标的声音很轻，“你周旋的那些事，从来不是‘远虑’。是‘近忧’。”

　　他转向李真。

　　“是你每一天睁眼，都可能过不去的今天。”

　　李真沉默良久。

　　“殿下，”他说，“臣有句话，不知当讲不当讲。”

　　“讲。”

　　“殿下不必替臣疼。”

　　朱标一怔。

　　李真的语气很平，像在陈述病情。

　　“臣从现代来，见过很多好人。”他说，“好人有一个通病，总想替别人担苦。担到最后，苦没少，担苦的人先垮了。”

　　他看着朱标。

　　“殿下是大明未来的君。殿下的肩，不是用来担臣的命的是用来担天下的。”

　　朱标没有说话。

　　夜风拂过殿檐，铜铃轻响。

　　“你这是劝朕心硬？”朱标问。

　　“臣劝殿下分清什么是慈悲，什么是自伤。”

　　朱标看了他良久。

　　“那你自己呢？”

　　李真没有回答。

　　朱标没有再问。

　　三日后，那枚被窃的薯块，出现在胡惟庸书房的案头。

　　胡惟庸没有伸手去碰。

　　他负手站在窗前，望着院中那株枝叶蓊郁的老槐树。

　　“确认了？”

　　“确认。”跪在下首的是府中幕僚，姓程，专司南方诸省情报，“福建市舶司的人认出此物。三年前有海商从吕宋带回，当地人唤作‘甘薯’，生熟皆可食，产量极高。”

　　“产量多高？”

　　“据闻，亩产可达三十石以上。”

　　胡惟庸沉默。

　　三十石。

　　洪武十四年，天下田赋总收入不到三千万石。若此物真能推广不，不必推广，只需在江浙湖广试种三五年，粮价便会雪崩。

　　粮价崩，田赋稳，民心定。

　　然后呢？

　　然后太子那道“仁厚有余”的匾额，就该换成“圣明”了。

　　“那个姓李的郎中，”胡惟庸说，“本相还是小看他了。”

　　幕僚不敢接话。

　　胡惟庸转过身来，终于看向那枚红色块根。

　　“种这个东西，需要多少种苗？”

　　“据闻，一枚薯种可发藤数十株，每株可结薯数枚。有母薯在手，一年可得千百枚。”

　　“千百枚。”胡惟庸重复。

　　他顿了顿。

　　“若是这一枚，被虫蛀了烂在地里呢？”

　　幕僚抬头。

　　胡惟庸的神色平静如常，仿佛只是在商议明日早朝的奏对。

　　“传信给王御史，”他说，“让他去查一查，东宫后苑那几垄苗，可有不合时宜之处。”

　　幕僚会意。

　　不合时宜可以是违制，可以是僭越，也可以是“来历不明”。

　　至于查不查得出，不重要。

　　重要的是有人查。

　　洪武十五年四月二十。

　　早朝散后，都察院监察御史王恕上《请核查东宫苑囿疏》，弹劾“东宫左春坊大学士李真，私植异种，来历不明，恐为妖术惑人”。

　　这道奏本没有被留中。

　　朱元璋御笔批了五个字：

　　“着太子回话。”

　　消息传到东宫时，朱标正在文华殿看李真拟的奏本摘要处章程。

　　他搁下笔，脸上没有意外之色。

　　“来了。”他说。

　　李真站在一旁，同样平静。

　　“殿下的回话，可拟好了？”

　　朱标没有答。

　　他望向窗外后苑的方向那片绿意盎然的苗圃，郑和正蹲在地头，用小竹签给薯苗松土。

　　“父皇让朕回话，”朱标说，“不是问朕有没有种这个东西。”

　　他顿了顿。

　　“是问朕，敢不敢认。”

　　李真没有说话。

　　朱标站起身。

　　“传朕口谕”

　　内侍跪地恭听。

　　“明日辰时，请父皇驾临东宫后苑。就说太子，有国宝呈上。”