洪武十五年四月二十一，辰时正。?完′本,神站首,发

　　东宫后苑的矮棚被连夜拆除不是拆光，是拆得巧妙。三面土墙去了两面，余下一面作屏，棚顶茅草揭去大半，只留几根梁柱，恰好框出一方天光。

　　李真站在苗圃东侧，看着郑和与怀恩做最后的打理。十二岁的小内侍跪在地上，用湿布巾一叶一叶擦拭薯苗，力道轻得像在给圣上擦拭奏章。

　　“够了。”李真说。

　　郑和抬头，眼中有一瞬的不甘他显然觉得还不够。

　　“苗不是器物，擦不坏的。”李真蹲下身，把一株被擦拭过头的藤叶翻过来，“再擦，叶背绒毛要掉了。”

　　郑和这才停手。

　　李真看着这孩子额上细密的汗珠，没有说“别紧张”。他指了指苗圃西南角那株长得最高的薯苗：“那株，三日前我刨开看过，底下至少结了三枚，最大的一枚已有儿臂粗。陛下来了，你负责挖那一株。”

　　郑和攥紧湿布巾。

　　“奴婢……”

　　“你来。”李真说，“苗是你守的，土是你松的，虫是你一条一条捏死的。这第一株，该你献。”

　　郑和没有说谢。

　　他只是伏地叩首，额头抵在春泥上，很久没有抬起来。

　　辰时三刻，东宫正门洞开。

　　朱元璋没有乘辇。

　　他穿一身玄色常服，腰系乌角带，踏着汉白玉御道步行入宫。身后只跟了八名带刀舍人，毛骧侍立侧后，再无旁人。

　　没有仪仗，没有卤簿，没有通传百官。

　　这是家礼，不是朝仪。

　　朱标率东宫属官候在文华殿外，见驾即跪。朱元璋虚扶一把：“起来，带路。”

　　朱标起身，没有说“父皇请”，也没有说“臣遵旨”。他只是侧身半步，引朱元璋向东。

　　这是父子之间才有的默契不必开口，已知步伐。

　　李真跪在属官末位，额头触地，余光只及朱元璋玄色袍摆从眼前拂过。

　　没有停留，没有发问。

　　那道袍摆径直向后苑而去。

　　后苑西北角的苗圃，今日没有遮阳棚，没有挡风帐。

　　三十余株红薯苗在四月春阳下舒展藤叶，绿得像刚从江南水田里裁下的一片云。

　　朱元璋在第一垄前站定。

　　他没有问“这是什么”，也没有问“亩产多少”。

　　他只是蹲了下去。

　　蹲得很慢，像早年在皇觉寺扫雪时那样，先屈右膝，再落左膝，最后稳稳蹲实。

　　朱标心头一颤。

　　他已经很多年没有见过父皇这样蹲着了。

　　朱元璋伸手，托起一片薯叶。

　　那叶片有成人巴掌大，叶脉清晰，叶缘微卷，在日光下半透明如蝉翼。他用拇指腹轻轻摩挲叶面，感受那层细密的绒毛从指腹划过。

　　“这东西，”他开口，“怕旱还是怕涝？”

　　李真跪在五步外，应声：“怕涝。喜温，耐旱，不择地，山地沙土皆可种。”

　　“种一亩需籽种多少？”

　　“鲜薯三十斤。发藤后剪枝扦插，一亩约需藤苗八百株。”

　　“三十斤种，收多少？”

　　李真抬起头。

　　“回陛下，丰年可收鲜薯三十石。”

　　朱元璋没有回头。

　　他看着那片绿叶，半晌无言。

　　三十斤，换三十石。

　　种粮产出是投入的一百倍。

　　他种过地。他比这满朝文武比那些动辄引经据典的翰林，都更清楚这个数字意味着什么。

　　“标儿。”

　　“儿臣在。”

　　“你前几日跟朕说，有国宝呈上。”

　　朱元璋直起身，终于回头看向太子。

　　“就是这个？”

　　朱标垂眸，声音稳如磐石。

　　“是。”

　　“它叫什么？”

　　“东宫左春坊大学士李真言，此物名甘薯，又称红薯。原产海外吕宋，可蒸可煮可烤，可晒干久储。饥年以此代粮，可活人无算。”

　　朱元璋又看向李真。

　　“海外之物，如何得来？”

　　李真叩首。

　　“臣于古籍残卷中见载，遣人辗转购求。因海路迢递，耗时三载，仅得薯种十数枚。今存活三十七株，皆在东宫后苑。\x·q?i+s,h￠en￠.?c_o′m￠”

　　他顿了顿。

　　“臣死罪。”

　　朱元璋没有问他为什么是死罪。

　　他只是看着那片苗圃，看着那三十七株在风中轻轻摆动的绿叶。

　　“你怕朕不信？”

　　李真伏地。

　　“臣怕陛下信得太快。”

　　殿中一静。

　　朱元璋低头看着这个跪在泥土里的年轻人。

　　他看过太多人在他面前跪着。有怕的，有求的，有藏刀的，有等着他死好分肉的。

　　可眼前这个，说的是“怕陛下信得太快”。

　　“说说看，”朱元璋道，“朕信得太快，会怎样？”

　　李真没有立刻回答。

　　他在等。

　　等一个问题。

　　陛下是当着太子问，还是当着满宫的人问？

　　此刻东宫后苑，除了朱元璋朱标李真，只有毛骧八名舍人怀恩郑和。

　　都是可杀可封之人。

　　这是密室问对。

　　李真开口。

　　“陛下信得快，则此物推行必急。推行急，则郡县官吏必以催种为功。以催种为功，则必强令农户改田。田改而粮减，粮减而税不能免，农户卖地逃荒此其一。”

　　朱元璋没有打断。

　　“此物初入中土，无本土良种。强行推广，一遇病害，则颗粒无收。届时朝廷失信于民，再欲劝农种薯，民必疑惧此其二。”

　　“胡惟庸党羽遍布六部，此事由东宫首倡，便是太子之功。陛下信得快，胡党必以‘邀买民心’‘植党营私’攻讦太子。陛下信得快，便是亲手将太子推上炉火此其三。”

　　李真叩首。

　　“臣所言，皆是死罪。然臣不敢不奏。”

　　风过苗圃。

　　朱元璋久久不语。

　　朱标垂手立在父亲身侧，袖中十指攥紧，面上纹丝不动。

　　他知道李真在赌。

　　赌父皇听得进真话，赌父皇还愿意听真话。

　　这一局，输赢不在红薯，在父皇有没有老。

　　半晌，朱元璋开口。

　　“你这些话，想了多久？”

　　“从薯苗出土那日起，臣每日都在想。”

　　“想出解法了？”

　　李真抬起头。

　　“有。请陛下容臣呈三策。”

　　朱元璋在东宫后苑席地而坐。

　　八名舍人欲铺坐褥，被他挥手斥退。洪武天子就那样坐在田埂边，袍角沾土，靴底带泥，像四十年前凤阳乡间任何一个耕作归来的农夫。

　　朱标陪坐于侧。

　　李真跪在苗垄间，以竹枝为笔，在地上划出三道浅痕。

　　“臣三策，曰缓曰试曰藏。”

　　“缓者，不急推天下，先试应天太平镇江三府。三府皆京畿腹地，户部掌握最实，纵有差池，朝廷能兜底。”

　　“试者，非试民，试官。每县选田十亩，募老农三人，专司种薯。一岁两收，记录亩产用工耗种储损，册报户部。两年后确有成效，再议扩种。”

　　“藏者”

　　李真顿了一下。

　　“臣斗胆，请陛下将甘薯种法列为军国密事。种苗由东宫统一培育分发，领种者具结画押。私藏种薯私传种法者，以通敌论。”

　　朱元璋眸光一凝。

　　“以通敌论？”

　　“是。”李真没有回避，“此物传入草原，鞑靼可种；传入辽东，女真可种；传入西南，诸夷可种。臣不敢言此物永不外传，臣只求晚十年。”

　　十年。

　　足够大明边关积粮如山。

　　足够朱标坐稳储位。

　　足够李真把这个王朝的根系，往深土里再扎三寸。

　　朱元璋看着地上那三道浅浅的划痕。

　　良久。

　　“标儿。”

　　“儿臣在。”

　　“这三策，你知道么？”

　　朱标垂首：“儿臣知道。儿臣与李真议过。”

　　“你同意？”

　　“儿臣同意。”

　　“同意哪个？”

　　朱标沉默片刻。

　　“儿臣同意缓试藏。儿臣也同意，种法不可外传，十年为期。”

　　他没有说“以通敌论”。xi,n_x¨s¨c+m,s^.￠c\o′m\

　　但也没有说“此刑太重”。

　　朱元璋看着太子。

　　这是他养了二十六年的长子。仁厚，宽和，见不得刑杀，连批斩决都要避着人默诵一遍往生咒。

　　可是此刻，他坐在这里，说“十年为期”，说得平稳。

　　没有颤音。

　　朱元璋忽然笑了一下。

　　那笑意很短，短到几乎看不清，一闪就没入眉间纵横的纹路里。

　　“你长大了。”他说。

　　朱标垂眸。

　　“儿臣不敢。”

　　“不敢，也长了。”

　　朱元璋站起身，掸了掸袍角泥土。

　　“三策，朕准了。”

　　他顿了顿。

　　“试行三府，以东宫名义下教令。户部调粮配合，工部供牛具，锦衣卫盯着。”

　　毛骧在侧应声。

　　李真伏地叩首。

　　可朱元璋还没说完。

　　“藏之一策，朕准九成。剩下那一成”

　　他看着李真。

　　“朕问你，此物是海外得来？”

　　“是。”

　　“海外可有国？”

　　“有。”

　　“其国可征否？”

　　李真一凛。

　　朱元璋的语气平静，像在问午膳用什么菜。

　　“此物既为其国所产，朕取其种，植于大明，年年丰产，岁岁活人那朕是不是该谢谢他们？”

　　李真没有答。

　　朱元璋也不需要他答。

　　“朕不习惯说谢。”

　　他转身，向东宫正门走去。

　　袍摆拂过苗垄边缘，带起一片细细的尘土。

　　“种法你先藏。藏三年，还是藏十年，朕准你。”

　　他的声音从前方传来。

　　“三年后，十年后朕让他们的国王，带着全境的薯种，跪在午门外求大明收下。”

　　朱标怔住。

　　李真跪在原地，看着那道玄色背影渐渐远去。

　　他忽然想起六百多年后的教科书。

　　“洪武之治，为永乐年间的下西洋奠定了物质基础。”

　　可教科书写的是粮赋是军力是宝船。

　　没写这句话。

　　没写朱元璋站在红薯苗前，说“朕不习惯说谢”。

　　朱元璋走出后苑。

　　朱标送到文华殿外，被拦下。

　　“去忙你的。”朱元璋说，“那三十七株苗，死一株，朕唯你是问。”

　　这是玩笑话。

　　朱标却郑重行礼：“儿臣遵旨。”

　　朱元璋看着儿子。

　　日光落在太子肩头，二十六岁的年轻储君，脊背挺直如青松初成。

　　他忽然想问：标儿，你累不累？

　　话到嘴边，咽了回去。

　　他四十岁才坐上这个位子，二十八年间杀了多少人，他自己都快记不清了。

　　可他从来不问自己累不累。

　　“去吧。”他说。

　　朱标行礼退下。

　　朱元璋站在原地，看着太子的身影消失在文华殿门内。

　　毛骧侍立三步外，垂首无声。

　　“那个姓郑的小内侍，”朱元璋忽然开口，“今年多大？”

　　毛骧禀道：“回万岁，郑和，云南昆阳人，洪武七年入宫，时年十一。今年十二。”

　　“十二。”朱元璋重复，“朕十二岁那年，父母兄姐全死了，草席裹尸都凑不齐。”

　　他没有再说下去。

　　毛骧也没有接话。

　　良久。

　　“这孩子用得好。”朱元璋说，“往后东宫再有这类要紧物事，让他守着。”

　　“遵旨。”

　　朱元璋举步欲行，又停住。

　　“方才他刨那株苗，你看见了？”

　　毛骧微顿。

　　他当然看见了。

　　陛下命郑和当众刨出那株最大薯苗时，十二岁的小内侍跪在地上，用小竹片一寸一寸扒开浮土，指节泛白，呼吸屏住，像在拆一件易碎的瓷器。

　　薯块露出头时，他双手捧出，举过头顶，浑身都在抖。

　　不是怕。

　　是敬。

　　朱元璋没有接那枚薯块。

　　他只是看了一眼，说：“收着。往后每年今日，呈一枚来。”

　　郑和叩首，额上沾了土，一声不吭。

　　此刻毛骧回想那一幕，忽然明白

　　陛下今日来东宫，看的不是薯。

　　看的是人。

　　看太子敢不敢认。

　　看李真敢不敢谏。

　　看那个叫郑和的小内侍，敢不敢把这株苗当成命来护。

　　“回万岁，”毛骧道，“奴婢看见了。”

　　朱元璋点头。

　　“记档。”

　　东宫后苑重归寂静。

　　郑和跪在苗圃边，面前是那株被刨开又细心覆土的薯苗。他手里还握着那片刨土的小竹片，指腹磨破一层皮，渗出血丝，他自己浑然不觉。

　　李真走过来，在他身侧蹲下。

　　“手。”

　　郑和把竹片换到左手，递出右手。

　　李真看了看那几道被竹片边缘割开的细长伤口，从袖中摸出一小瓷瓶，拔出塞子，将淡黄色的药粉撒在伤处。

　　郑和缩了一下。

　　“疼？”

　　“……不疼。”

　　“疼就说。”

　　郑和沉默片刻。

　　“李师傅，”他低声问，“奴婢今日，做得好不好？”

　　李真没有立刻回答。

　　他看着这个十二岁的孩子。沐英十二岁时被朱元璋收为养子，已随军出征；朱标十二岁时监国理政，批阅奏章通宵达旦。

　　而郑和十二岁，守着一片苗圃，把三十七株薯苗的每一片叶子都擦拭过，然后用蹭破皮的手，为天子献上第一枚薯。

　　“你做得好。”李真说。

　　郑和抬起头。

　　那双眼睛里没有委屈，没有邀功，只有一个问题：

　　“奴婢往后，还能做更多么？”

　　李真看着他。

　　他想起六百年后，这个孩子率领大明宝船队七下西洋，最远抵达东非海岸。

　　那时他叫三保太监。

　　“能。”李真说，“你往后要做的事，比今日大得多。”

　　郑和没有说话。

　　他低下头，把右手收回袖中，左手仍攥着那枚沾泥的竹片。

　　日头渐高，苗圃里绿浪翻涌。

　　洪武十五年四月二十一，申时。

　　武英殿东暖阁。

　　朱元璋面前摊着三府舆图应天太平镇江，环绕京畿如屏。

　　御笔落在应天府江宁县，画了一个圈。

　　“此处试种。”他说，“地要选贫田，不要肥田。贫田能活，肥田才能收更多。”

　　户部侍郎茹太素跪在案前，冷汗涔涔。

　　他揣摩圣意二十余年，此刻却一个字也揣摩不出来。

　　陛下今日从东宫回来，没有升殿，没有召大臣议事，只把他一人唤来。

　　然后指着地图说：这三府，要种一样东西。

　　至于什么东西从何而来为何要种，一概未说。

　　茹太素不敢问。

　　“臣，领旨。”

　　“你不问问种什么？”

　　茹太素叩首：“陛下命臣办的事，臣办便是。”

　　朱元璋看着他。

　　这个臣子谨慎，谨慎到近乎怯懦。胡惟庸专权这些年，茹太素不党不争，不显山不露水，活得像一块搁在角落的磨刀石。

　　可磨刀石也是石头。

　　“你去东宫，”朱元璋道，“找李真。种什么怎么种，他教你。”

　　茹太素垂首。

　　李真。那个传言已死又传言复生的五品大学士。

　　他没问李真为何在东宫。

　　“臣领旨。”

　　茹太素退出武英殿时，日头已坠至殿脊。

　　他站在汉白玉台阶上，望着东宫方向，久久没有移步。

　　身后传来脚步。

　　“茹侍郎。”

　　茹太素回身，见是毛骧。

　　锦衣卫指挥使面上无多余表情，只递上一枚手掌大小的木牌。

　　“此物是陛下命奴婢转交。往后入东宫，凭牌通行。”

　　茹太素接过。

　　木牌沉实，乌黑无纹，正中刻一个篆字：

　　种

　　他握紧木牌，指节泛白。

　　“毛指挥使，”他低声问，“这东西……当真能活人无算？”

　　毛骧没有回答。

　　他望着暮色四合的天空，片刻，道：

　　“奴婢只知道，陛下今日从东宫出来时，笑了。”

　　茹太素怔住。

　　他侍驾二十三年，见朱元璋笑过的次数，五根手指数得完。

　　“……是么。”

　　毛骧不再多言，拱手一礼，退回武英殿侧影中。

　　茹太素独自立在阶前。

　　晚风穿过殿廊，将他官袍下摆拂动如旗。

　　他忽然想起二十年前，自己还是刑部主事，奉命抄一桩贪墨案。那犯官临刑前夜，托人传出一句话：

　　“茹主事，你可知这世上最可怕的，不是圣上杀人？”

　　他当时没有答。

　　犯官自己答了：

　　“是圣上开始不杀人。”

　　今夜，茹太素忽然懂了那句话。

　　陛下不杀周文英不是杀不了，是留着给太子练手。

　　陛下不动胡惟庸不是不能动，是等着太子敢动。

　　陛下笑了。

　　笑的是太子身边，终于有了敢替他种三十年后的树的人。

　　茹太素将木牌收入袖中，向东宫方向行了一礼。

　　礼毕，转身没入暮色。

　　戌时三刻，东宫密室。

　　李真摊开一张白纸，研墨提笔。

　　他要在今夜拟出甘薯试种三府的细则：选地标准种苗培育扦插技法施肥节令采收时机晒干储运灾年补种……

　　太多了。

　　他握笔的手顿住。

　　系统面板浮现在视野边缘。

　　【声望值：6200点】

　　【可兑换物资：肾上腺素/青霉素/生理盐水/基础抗过敏药物】

　　【新增可兑换项：高产小麦种子（每10点/斤）/氮磷钾复合肥（每50点/百斤）/简易农具图谱（500点）】

　　李真看着那几行字。

　　高产小麦，他需要。

　　复合肥，他需要。

　　农具图谱他太需要了。

　　可兑换任何一项，都要消耗大量声望值。而他现在的声望，是拿命换来的救治皇太孙宝钞改制假死破局，每一笔都在刀刃上。

　　他舍不得花。

　　可种子不等人。薯苗长成后，下一季试种需要肥料。肥力不足，亩产减半，他在御前立下的三十石便是欺君。

　　李真搁笔，闭眼。

　　【是否确认兑换：氮磷钾复合肥100斤，消耗声望值50点】

　　【是/否】

　　他睁开眼，点了“是”。

　　系统面板闪了一下。

　　【兑换成功】

　　【剩余声望值：6150点】

　　李真没有去看。

　　他重新提笔，开始写那份细则。

　　墨迹一行行落于纸上，窗外更鼓一声声传过宫墙。

　　不知写了多久，砚中墨尽。

　　李真搁笔时，天边已泛起蟹壳青。

　　密室门被轻轻叩响。

　　“李师傅。”是怀恩的声音，“燕王殿下遣人送了口信。”

　　李真起身开门。

　　怀恩呈上一封素白名帖，与三日前一般无二。

　　李真接过，烤漆，展箔。

　　银箔上阴刻一行新字：

　　针。

　　李真看了一会儿。

　　“回复燕王殿下，”他说，“今日申时，臣如约至。”

　　怀恩领命退下。

　　李真将那枚银箔投进炭盆，看着它熔成灰烬。

　　朱棣的腿，该扎第一针了。

　　治好了腿，他会成为这把刀最锋利的刃。

　　可李真不知道这把刃出鞘时，指向的到底是谁的敌人。

　　他只知道，昨夜朱标问他“你就不怕押错”，他答的是：

　　“臣怕。”

　　“但臣更怕连押都不押。”

　　窗外晨光初透，红薯苗在露水中轻轻摇晃。

　　李真推开窗，深吸一口四月的空气。

　　今日要见燕王。

　　明日要见茹太素。

　　后日要督办第一批试种薯苗出圃。

　　他还有很多事要做。