洪武十五年腊月初一，应天府大雪。`7k′a￠ns¨h!uw,u+.!c￠o.m¨

　　李真踏雪穿过东宫后苑时，靴子踩进积雪，发出咯吱咯吱的响声。郑和跟在他身后，怀里抱着一个油布包裹里头是新收的冬薯，挑了几枚品相好的，要给太子殿下送去。

　　文华殿西配殿里，朱标正站在窗前看雪。

　　听见脚步声，他转过身。

　　“来了？”

　　李真行礼：“臣李真，参见殿下。”

　　朱标摆手，示意他不必多礼。目光落在郑和怀里的包裹上。

　　“冬薯收完了？”

　　“回殿下，收完了。三十七株，共收九十三斤。”李真道，“个头虽小，但能结薯。往后北方冬日，也能种东西了。”

　　朱标点头。

　　他走到案前，拿起一封信，递给李真。

　　“四弟的信。你看看。”

　　李真接过，展开。

　　“大哥：

　　鞑靼人退兵三百里，今年不会再来了。但我查到一个消息脱古思帖木儿身边，有汉人谋士。此人自称姓王，北直隶口音，三年前出塞投奔北元。据俘虏供称，此次攻北平，攻城路线兵力部署，皆由此人策划。

　　此人来历，我让人查了。查出来的东西，你自己看。

　　另，梁中平还活着。我每日让人给他送好酒好肉，就是不让他死。他越活得好，胡惟庸就越睡不着。

　　弟棣字”

　　信里还夹着一张纸，上面写着一个名字：王勉。

　　李真看着那个名字，眉头微皱。

　　“王勉？”

　　朱标道：“四弟让人查了。此人是洪武十年的举人，原籍北直隶真定府。中举后未授官，在家赋闲三年，忽然消失。邻居说，他是‘出远门做生意去了’。”

　　他顿了顿。

　　“真定府胡惟庸的老家。”

　　李真心头一凛。

　　“殿下是说，此人可能是胡惟庸送出去的？”

　　朱标摇头。

　　“不一定。但时间对得上。三年前，正是胡惟庸权势最盛的时候。那时候他想做什么，没人拦得住。”

　　李真沉默。

　　一个从胡惟庸老家消失的举人，三年前出塞投奔北元，如今成了脱古思帖木儿的谋士，策划了此次攻北平之战

　　若此人真是胡惟庸送出去的，那就不只是“通敌”了。

　　那是“养寇”。

　　“殿下，”李真道，“此事锦衣卫知道吗？”

　　朱标点头。

　　“毛骧那边，四弟已经递了消息。但他能不能查到胡惟庸头上，不好说。”

　　他走到窗前。

　　窗外雪越下越大，天地间一片白茫茫。

　　“李真。”

　　“臣在。”

　　“你说，胡惟庸若真做了这事，父皇会怎么处置？”

　　李真沉默片刻。

　　“臣不敢妄测圣意。但臣知道若坐实了，胡惟庸必死。”

　　朱标转过身。

　　“那若坐不实呢？”

　　李真看着他。

　　“殿下是说”

　　“王勉死了。”朱标道，“四弟查到他的时候，他已经死了。三个月前，一场‘风寒’，死在大漠里。脱古思帖木儿的人把他埋了，连坟头都找不着。”

　　李真怔住。

　　又死了。

　　又是死无对证。

　　“殿下，”他轻声道，“这手法，您不觉得眼熟吗？”

　　朱标看着他。.l+a^n¨l_a?nwx￠..co?m¨

　　“陈瑛张福林福来程先生如今是王勉每一个能指证胡惟庸的人，都死在开口之前。”

　　李真一字一顿。

　　“有人在替胡惟庸杀人。杀得干干净净，一个活口不留。”

　　殿中一静。

　　炭盆里噼啪一声响，惊得郑和缩了缩脖子。

　　朱标沉默良久。

　　“你是说还是那个人？”

　　李真知道他在问什么。

　　张五。

　　朱元璋的人。

　　“臣不敢说。”他道，“但臣知道，陛下若想让胡惟庸死，早就让他死了。陛下留着他不杀，一定是有用。”

　　他看着朱标。

　　“殿下，您想过没有陛下要钓的那条鱼，可能不只是胡惟庸？”

　　朱标脸色微变。

　　“你是说……”

　　李真没有再说下去。

　　有些话，点到即止。

　　腊月初三，胡惟庸府上来了一个人。

　　此人四十来岁，面容清瘦，穿着寻常的青布棉袍，像是个落第的穷秀才。可他进门时，胡惟庸亲自迎到二门。

　　书房里，炭火烧得正旺。

　　来人落座，接过茶盏，饮了一口。

　　“相爷，久违了。”

　　胡惟庸看着他。

　　“王先生，你居然敢回来。”

　　此人姓王，名文华，是胡惟庸养了十年的幕僚。三年前，他被胡惟庸派出去办一件事一件不能见光的事。之后就一直留在北边，不曾回京。

　　“相爷有召，学生岂敢不来。”王文华放下茶盏，“只是学生不明白，相爷为何此时召学生回来？京中风声正紧。”

　　胡惟庸靠在椅中，慢条斯理地捻着胡须。

　　“正因为风声紧，才要召你回来。”

　　他看着王文华。

　　“王勉死了。你知道吗？”

　　王文华点头。

　　“知道。学生亲手办的。”

　　胡惟庸眸光一凝。

　　“你办的？”

　　“是。”王文华的声音很平，“王勉此人，知道得太多。留着他，迟早是个祸害。学生自作主张，把他料理了。”

　　胡惟庸沉默。

　　良久。

　　“你可知道，他是本相放在北边最重要的一枚棋子？”

　　王文华抬头。

　　“学生知道。但学生更知道棋子若被人发现，就成了弃子。王勉已经被燕王查到了，留着何用？”

　　胡惟庸没有说话。

　　他看着眼前这个人。

　　跟了自己十年，忠心耿耿，办事得力。可这次，他没有请示就杀了王勉

　　这是忠心，还是越权？

　　“王先生，”胡惟庸缓缓开口，“本相问你，你杀王勉的时候，可曾想过本相或许还想用他？”

　　王文华沉默片刻。

　　“学生想过。但学生以为，相爷留着他，是为了让他继续递消息。可他已经被燕王盯上了，再递消息，就是递假消息。假消息递过去，燕王就会知道我们在做什么。到时候，相爷损失更大。”

　　他抬起头。

　　“学生斗胆，替相爷做了这个主。相爷若怪罪，学生领罚。”

　　胡惟庸看着他。

　　忽然笑了。

　　“怪罪？本相为什么要怪罪？”

　　他站起身，走到王文华面前。

　　“你做得对。王勉死了，死无对证。?6,1看.书.网_+追?最￠新¨章¨节,燕王就算查到他头上，也查不到本相这里。”

　　他拍拍王文华的肩。

　　“这次回来，就别走了。本相身边正好缺人。”

　　王文华叩首。

　　“谢相爷。”

　　腊月初七，东宫密室。

　　李真把那封北平来信看了三遍，搁在案上。

　　“殿下，臣在想一件事。”

　　朱标正在批阅奏章，闻言抬头。

　　“讲。”

　　“王勉死的时间，您还记得吗？”

　　朱标想了想。

　　“三个月前。”

　　“三个月前正是鞑靼人退兵之后。”李真道，“燕王殿下查到他的时候，他已经死了。这说明什么？”

　　朱标沉吟。

　　“说明有人抢在四弟前面，灭了口。”

　　李真点头。

　　“对。可这个人，是怎么知道燕王在查王勉的？”

　　朱标怔住。

　　是啊，怎么知道的？

　　朱棣查王勉，用的是燕王府的人，走的是密线。消息怎么会走漏？

　　除非

　　“军中有内鬼。”朱标沉声道。

　　李真没有接话。

　　但他知道，太子已经想到了那个最可怕的可能。

　　梁中平被抓之后，军中应该干净了。可若还有第二个梁中平呢？若这个人藏得更深职位更高呢？

　　“殿下，”李真道，“臣斗胆说一句。”

　　“说。”

　　“从现在起，燕王殿下那边的消息，不能再走常规渠道。”

　　朱标看着他。

　　“你是说”

　　“用人。”李真道，“用信得过的人，人传人，口传口。不写信，不存档，不留痕迹。”

　　他顿了顿。

　　“直到找出那个内鬼为止。”

　　朱标沉默良久。

　　“好。”

　　腊月初十，应天府又落了一场大雪。

　　李真从暖棚出来时，天已经黑了。他跺了跺脚上的雪，正要往值房走，忽然听见有人在背后叫他。

　　“李大人。”

　　他转过身。

　　一个穿着蓑衣的人站在雪地里，看不清脸。

　　“谁？”

　　那人走近几步，摘下斗笠。

　　是张五。

　　李真心头一跳，面上却不动声色。

　　“张五哥，何事？”

　　张五看着他。

　　“有人想见你。”

　　“谁？”

　　张五没有答。

　　他只是侧过身，指了指身后那辆停在暗处的马车。

　　李真沉默片刻。

　　“好。”

　　他跟着张五，上了马车。

　　车内点着一盏小灯，光线昏黄。一个中年人坐在里面，穿着寻常的青色棉袍，面容清瘦，目光沉静。

　　李真看见他的脸，心头一震。

　　他见过这个人。

　　在武英殿。

　　在朱元璋身边。

　　此人从来不说话，从来不奏事，只是站在角落里，像一个影子。

　　“李大人，”那人开口，声音很轻，“老朽姓陈，在陛下身边当差。”

　　李真拱手。

　　“陈公公。”

　　陈公公摆手。

　　“不必多礼。老朽今日冒昧来访，是有一事相告。”

　　他看着李真。

　　“王勉的事，是老朽让人做的。”

　　李真怔住。

　　陈公公是朱元璋的人？

　　“陛下让老朽告诉李大人王勉死了，死得好。他若活着，胡惟庸就会知道我们在查他。他死了，胡惟庸就会以为我们查不到他。”

　　他顿了顿。

　　“可我们查到了。我们什么都查到了。”

　　李真心念电转。

　　“陈公公今日来，是想告诉臣什么？”

　　陈公公看着他。

　　“陛下让老朽问李大人一句话。”

　　“请讲。”

　　“李大人，是想让胡惟庸早死，还是想让他晚死？”

　　李真沉默。

　　这是一个陷阱。

　　无论他怎么答，都会落入朱元璋的算计。

　　他抬起头。

　　“臣不想让胡惟庸死。”

　　陈公公挑眉。

　　“哦？”

　　“臣想让胡惟庸活着。”李真道，“活着，才能让殿下学会怎么对付他。死了，殿下就学不会了。”

　　陈公公看着他。

　　良久。

　　“李大人，你这答法，陛下应该会满意。”

　　他敲了敲车壁。

　　马车停下。

　　“李大人，请下车吧。”

　　李真起身，掀开车帘。

　　临下车前，他回头看了陈公公一眼。

　　“陈公公，臣斗胆也问您一句话。”

　　陈公公等着。

　　“张五哥杀程先生那日，是谁告诉您，程先生要从那条路走？”

　　陈公公笑了。

　　笑得很轻，很淡。

　　“李大人，您猜？”

　　车帘落下。

　　马车驶入夜色，很快消失在风雪中。

　　李真站在原地，望着那个方向。

　　身后传来脚步声，张五走过来。

　　“李大人，我送您回东宫。”

　　李真看着他。

　　“张五哥，你跟着陈公公多久了？”

　　张五沉默片刻。

　　“十二年。”

　　“十二年。”李真重复，“那你应该知道，陈公公背后的人，是谁。”

　　张五没有答。

　　他只是低下头，踩着积雪，一步一步往前走。

　　李真跟在后面。

　　风雪更大了。

　　腊月十五，朱标收到一封没有署名的信。

　　信上只有一句话：

　　“胡惟庸三年前送王勉出塞，是走山东那条线。经办人，如今在登州卫做百户。姓周，名德旺。”

　　朱标看完，把信递给李真。

　　李真接过，看了一眼。

　　“殿下，这封信从何而来？”

　　朱标摇头。

　　“不知道。今早起来，就放在我案头。”

　　李真沉默。

　　他知道是谁送的。

　　陈公公。

　　朱元璋。

　　“殿下打算怎么办？”

　　朱标看着他。

　　“你说呢？”

　　李真想了想。

　　“查。但要悄悄地查。”

　　朱标点头。

　　“毛骧那边”

　　“不。”李真摇头，“不用锦衣卫。用燕王殿下的人。”

　　他看着朱标。

　　“北平那边，有现成的。”

　　腊月十八，登州卫百户周德旺，因“饮酒过度，暴卒于家中”。

　　消息传到应天时，已经是腊月二十二。

　　朱标拿着那份密报，久久没有说话。

　　又死了。

　　又让人抢先一步。

　　可这一次，抢先的人是谁？

　　胡惟庸？

　　还是

　　他忽然想起李真那日说的话。

　　“有人在替胡惟庸杀人。杀得干干净净，一个活口不留。”

　　若这个“有人”，不只是张五呢？

　　若还有别人呢？

　　腊月二十三，小年。

　　东宫后苑暖棚里，郑和正在给新扦插的冬薯苗浇水。这几个月他认字认到五百多个，已经能自己记账了。

　　李真蹲在一旁，帮他一起浇。

　　“李师傅，”郑和忽然开口，“您说，明年这些东西，真能种到山东去吗？”

　　李真点头。

　　“能。”

　　“那山东的人，就能吃饱饭了？”

　　“能。”

　　郑和咧嘴笑了。

　　李真看着他。

　　这个孩子，一年前还只会守苗，如今已经会想“山东的人能不能吃饱饭”了。

　　“郑和。”

　　“奴婢在。”

　　“你知道我为什么教你认字？”

　　郑和想了想。

　　“因为李师傅想让奴婢，往后帮更多的人。”

　　李真点头。

　　“对。但还有一句。”

　　他看着郑和。

　　“往后你要记住不管做什么事，都要先看清楚，谁是下棋的人，谁是棋子。”

　　郑和怔住。

　　“下棋的人？”

　　李真没有解释。

　　他只是站起身，望向窗外。

　　窗外，雪还在下。

　　这场雪，已经下了整整一个月。

　　腊月二十五，圣旨下。

　　明年开春，甘薯扩种五省山东河南湖广江西浙江。每省选三府试种，种苗由东宫统一调配。

　　户部拨银五万两，工部拨牛具三千副，各地官府配合征调老农。

　　圣旨末尾，朱元璋亲笔加了一句：

　　“此事太子全权处置，不必每事奏闻。有阻挠者，以抗旨论。”

　　满朝震动。

　　这是太子监国的前兆。

　　胡惟庸站在朝堂上，面色如常。

　　他只是看了一眼御座上的朱元璋，又看了一眼跪在丹陛下的朱标。

　　然后他垂下眼，什么也没说。

　　腊月二十九，除夕前夜。

　　李真独自坐在东宫密室里，案上摊着一份地图。

　　那是他让人画的扩种五省的地图。山东河南湖广江西浙江，每一省他都标了红点，红点旁边写着数字：种苗数田亩数预计产量。

　　他看着那份地图，看了很久。

　　门外传来叩门声。

　　“李师傅。”是怀恩，“太子殿下请您去守岁。”

　　李真应了一声，把地图收好。

　　推门出去时，他忽然想起一件事。

　　那张地图上，没有北平。

　　可他知道，北平才是最重要的地方。

　　因为那里有朱棣。

　　因为那里有鞑靼人。

　　因为那里藏着这盘棋的终局。

　　他踏着积雪，向文华殿走去。

　　身后，东宫后苑的暖棚里，那些冬薯苗正在黑暗中悄悄生长。

　　风雪漫天。

　　年关将至。