洪武十五年腊月二十九，夜，除夕。¨78x,s\w?.+c,om,

　　李真踏进文华殿时，殿内已是灯火通明。朱标坐在御案后，手里捧着一卷书，听见脚步声，抬起头来。

　　“来了？”

　　李真行礼：“臣李真，参见殿下。”

　　朱标摆手，示意他坐下。

　　“今夜是除夕，不必拘礼。”他顿了顿，“郑和呢？”

　　“回殿下，郑和在暖棚守岁。他说，冬薯怕冻，今夜得守着。”

　　朱标沉默片刻。

　　“这孩子，倒是尽心。”

　　李真点头。

　　“他认字认到五百多了，已经能自己记账。明年开春，臣打算让他带那批监生，去江宁县实地走一趟。”

　　朱标看着他。

　　“你这是在给他铺路？”

　　李真没有否认。

　　“臣只是觉得，有些人，值得。”

　　朱标没有说话。

　　他起身，走到窗前。

　　窗外，雪不知什么时候停了。夜空澄澈如洗，星子密密麻麻地铺满了天。

　　“李真。”

　　“臣在。”

　　“你说，明年这时候，咱们会在哪儿？”

　　李真想了想。

　　“臣会在东宫种薯。殿下会在文华殿批奏章。”

　　“就这些？”

　　“就这些。”李真道，“太平年月，就该这样过。”

　　朱标回过头，看着他。

　　“你这话，是在劝我？”

　　李真摇头。

　　“臣是在告诉自己。”

　　朱标沉默。

　　良久。

　　“好。那就太平年月。”

　　亥时三刻，东宫后苑暖棚。

　　郑和蹲在棚角，手里攥着那张写了名字的纸，就着灯火看。这纸他已经看了一年了，边角都磨出了毛边，可他舍不得扔。

　　棚外传来脚步声。

　　他警觉地起身，摸向腰间的短棍。

　　“谁？”

　　“我。”是怀恩的声音。

　　郑和松了口气。

　　怀恩掀开草帘进来，手里提着一只食盒。

　　“殿下赏的。除夕饺子，每人一份。”

　　郑和接过，打开。

　　热腾腾的饺子，还冒着白气。

　　他怔了一下。

　　“殿下……还记得咱们？”

　　怀恩在他身边坐下。

　　“记不记得，都得赏。这是规矩。”

　　郑和没说话。

　　他拿起一个饺子，咬了一口。

　　肉馅，热乎的，香得他想哭。

　　怀恩看着他。

　　“郑和，你哭什么？”

　　郑和摇头。

　　“没哭。是热气熏的。”

　　怀恩没有戳穿他。

　　两人就着棚里的炭火，把一盒饺子分着吃了。/k\a/y?e¨¨g\e`.·c+o+m`

　　吃完，郑和抹了抹嘴。

　　“怀恩公公，您说，明年这时候，奴婢还能在这儿守苗吗？”

　　怀恩看着他。

　　“你想守，就能守。”

　　郑和咧嘴笑了。

　　正月初一，洪武十六年。

　　元旦大朝会，奉天殿。

　　朱元璋衮冕临朝，接受百官朝贺。殿外钟鼓齐鸣，殿内山呼万岁，一切如往年旧例。

　　可细心的人会发现，今日的朝会上，太子朱标站的位置，比往年更靠前了一些。

　　御座之下，丹陛之上，只有他一个人站在那里。

　　胡惟庸站在百官之首，目光落在太子身上，又移开。

　　朝贺毕，朱元璋开口。

　　“今年，有几件事，朕要说与诸卿。”

　　满殿肃静。

　　“第一件，甘薯扩种五省。此事太子全权处置，各部配合。谁阻挠，朕办谁。”

　　无人敢应声。

　　“第二件，北平之战，徐达有功，赏。阵亡将士，抚恤加倍。华云龙追封国公，子孙世袭。”

　　徐达出列跪谢。

　　“第三件”

　　朱元璋顿了顿。

　　“今年秋，朕要北巡。”

　　殿中一片哗然。

　　北巡？

　　陛下登基以来，从未北巡。如今突然要北巡

　　“陛下，”胡惟庸出列，“北边苦寒，且鞑靼未平，陛下万乘之尊，不宜轻动。”

　　朱元璋看着他。

　　“胡相是怕朕出事？”

　　胡惟庸跪倒。

　　“臣不敢。臣只是为陛下安危着想。”

　　朱元璋笑了一下。

　　“朕打仗的时候，你还在老家读书呢。”

　　他站起身。

　　“就这么定了。八月启程，太子监国。”

　　满朝跪伏。

　　“臣等遵旨。”

　　正月初三，东宫密室。

　　李真坐在案前，手里捧着一份抄来的朝会记录。看到“八月启程，太子监国”那一行，他久久没有说话。

　　朱标推门进来。

　　“看完了？”

　　李真抬头。

　　“殿下，陛下这是”

　　“把摊子扔给我。”朱标在案边坐下，“让我试试，能不能接住。”

　　李真沉默。

　　八月，还有七个月。

　　七个月时间，太子要监国，要推甘薯，要应对胡惟庸，还要准备接住那个“万一”。

　　“殿下怕吗？”

　　朱标看着他。

　　“你说呢？”

　　李真没有答。

　　他知道朱标怕。

　　怕接不住，怕让人失望，怕父皇回来后看见一个烂摊子。

　　可他也知道，朱标不会说怕。.ky,a¨n￠k·s..!c_o′m?

　　“殿下，”他道，“臣有一请。”

　　“讲。”

　　“从今日起，各部的奏章，臣陪殿下一道看。”

　　朱标挑眉。

　　“你一个医官，看得懂？”

　　李真抬起头。

　　“臣看不懂，但臣能帮殿下记住谁说了什么，谁没说什么，谁的话里有话，谁的话是废话。”

　　他看着朱标。

　　“殿下一个人记不住的事，臣可以帮殿下记。”

　　朱标沉默。

　　良久。

　　“好。”

　　正月十五，上元节。

　　应天府满城花灯，百姓倾城而出。朱雀大街上人流如织，欢声笑语不绝于耳。

　　李真没有去看灯。

　　他坐在暖棚里，和郑和一起给冬薯浇水。

　　郑和一边浇，一边忍不住往外瞄。

　　“想去？”

　　郑和摇头。

　　“不想。”

　　李真看着他。

　　“说实话。”

　　郑和低下头。

　　“想……想去看看。”

　　李真站起身。

　　“走。”

　　郑和怔住。

　　“李师傅？”

　　“看灯。”李真道，“我也想去。”

　　两人出了东宫，混入人流。

　　朱雀大街上，各色花灯挂满了屋檐。有走马灯，有兔子灯，有莲花灯，有鲤鱼灯。孩子们举着小灯跑来跑去，大人们三三两两走着，说着笑着。

　　郑和看呆了。

　　他进宫五年，从没看过灯。

　　李真走在他身边，没有说话。

　　走到一座灯楼下，郑和忽然停住。

　　“李师傅，那是什么？”

　　李真抬头看。

　　灯楼上挂着一盏巨大的走马灯，灯面上画着一个人，穿着官服，蹲在地上刨土。

　　旁边写着三个字：李神仙。

　　李真愣住了。

　　郑和也愣住了。

　　“李师傅，那是您？”

　　李真没有说话。

　　旁边一个卖糖葫芦的老汉笑道：“小哥儿不认识？那是李神仙！去年救了皇太孙，今年在东宫种什么宝贝，能亩产几千斤！城里人都说，那是神仙下凡！”

　　郑和看向李真。

　　李真的脸色，说不清是什么表情。

　　“走吧。”他道。

　　两人挤出人群。

　　走出很远，郑和才小声问：“李师傅，您不高兴？”

　　李真摇头。

　　“没有不高兴。”

　　“那您”

　　李真停下脚步。

　　他看着远处那些花灯，看着那些笑着走着的人。

　　“郑和，你知道什么叫‘捧杀’吗？”

　　郑和摇头。

　　李真没有解释。

　　他只是说：“往后，别让人知道你是跟着我的。”

　　正月二十，胡惟庸府上。

　　王文华坐在书房里，手里捧着一份密报。

　　“相爷，查到了。”

　　胡惟庸接过，看了一眼。

　　“陈公公？”

　　“是。此人跟在陛下身边二十三年，从不说话，从不奏事，连朝会都极少参加。可锦衣卫的人说，有些事，毛骧插不上手，他却能。”

　　胡惟庸沉默。

　　二十三年。

　　朱元璋身边，居然藏着这样一个人。

　　“他背后是谁？”

　　王文华摇头。

　　“查不到。他做事太干净，从不留痕迹。只知道，他手里有一批人，不在锦衣卫名册上。”

　　胡惟庸把密报放下。

　　“本相明白了。”

　　王文华看着他。

　　“相爷的意思是”

　　“程先生的事，是他做的。王勉的事，也是他做的。”胡惟庸站起身，“他一直躲在暗处，替陛下盯着这盘棋。”

　　他走到窗前。

　　窗外，天阴沉沉的，又要下雪。

　　“王先生。”

　　“学生在。”

　　“你说，他接下来会做什么？”

　　王文华想了想。

　　“继续盯着。等我们露出破绽。”

　　胡惟庸点头。

　　“对。他在等。等本相犯错，等太子长大，等时机成熟。”

　　他转过身。

　　“可本相也在等。”

　　“相爷等什么？”

　　胡惟庸笑了。

　　笑得很轻，很冷。

　　“等陛下北巡。”

　　正月二十五，北平来信。

　　朱棣的信很短，只有几行字：

　　“大哥：

　　父皇要北巡的事，我听说了。八月，我在这儿等着。

　　那个内鬼，我查到了。不是军中的人，是王府的人。跟了我五年的长随，姓周，上月刚‘病故’。死之前，他见过一个人从应天来的，姓王。

　　王勉的案子，有眉目了。回头细说。

　　弟棣字”

　　朱标看完，把信递给李真。

　　李真看完，沉默良久。

　　“殿下，燕王殿下身边，也有他们的人。”

　　朱标点头。

　　“跟了五年的长随。若不是这次钓鱼，四弟恐怕到死都不知道。”

　　他看着李真。

　　“你说，咱们身边，有没有这样的人？”

　　李真没有答。

　　他知道有。

　　一定有。

　　陈公公的人，张五的人，胡惟庸的人，还有那些不知道是谁的人这东宫里头，不知道藏着多少双眼睛。

　　“殿下，”他道，“臣不知道。但臣知道，从现在起，咱们说的话，做的事，都得当有人看着。”

　　朱标沉默。

　　良久。

　　“好。”

　　二月初一，惊蛰。

　　冬薯最后一茬收完。郑和带着监生们清点入库，一共收了三百多斤。虽然个头还是不大，但比第一茬强多了。

　　李真站在暖棚外，看着那些忙碌的身影。

　　怀恩走过来。

　　“李师傅，郁侍郎来了，说有要事。”

　　李真点头，向文华殿走去。

　　郁新正在殿内等着，见李真进来，起身行礼。

　　“李少詹事，户部的账，有点麻烦。”

　　李真接过他递来的册子，翻了几页。

　　“种苗缺这么多？”

　　郁新苦笑。

　　“各地报上来的田亩数，比预计多了三成。种苗不够，就得减。减了，就有人闹。”

　　李真想了想。

　　“郁侍郎，下官有一策。”

　　“请讲。”

　　“种苗不够，就先紧着愿意种的人种。不愿意的，不强求。等第一批人种出来了，赚了粮，自然会有人跟着种。”

　　郁新沉吟。

　　“这法子倒是稳。只是各地官府能同意吗？”

　　李真看着他。

　　“郁侍郎，这是太子殿下主的事。谁不同意，谁来找太子说。”

　　郁新怔了一下。

　　然后笑了。

　　“李少詹事，你这招，够狠。”

　　李真摇头。

　　“不是狠。是明白。”

　　他顿了顿。

　　“这世上，有些人，得用粮喂饱了，才肯听话。”

　　二月初十，东宫后苑。

　　第一批春薯开种。

　　郑和带着三十名监生，一垄一垄地扦插。这回收的不是母薯，是去岁留下的种苗，足足一万多株。

　　李真站在地头，看着他们干活。

　　阳光暖融融的，照在那些年轻的脸上。有人抬头擦汗，冲他咧嘴一笑。

　　他也笑了一下。

　　远处传来脚步声，朱标走过来。

　　“种上了？”

　　“回殿下，今日开种。”

　　朱标看着那些忙碌的监生。

　　“这些人，往后都是种薯的把式。”

　　李真点头。

　　“是。他们学会了，再去各府各县教别人。三年之后，这五省就铺开了。”

　　朱标沉默片刻。

　　“李真。”

　　“臣在。”

　　“你说，等甘薯种满天下那天，咱们在哪儿？”

　　李真想了想。

　　“臣不知道。但臣知道，那天一定有人记得是东宫种出来的。”

　　朱标看着他。

　　“你这话，是在说给我听，还是说给你自己听？”

　　李真没有答。

　　他只是望着那片新插的薯苗，望着那些年轻的背影。

　　风从南边吹来，带着泥土的气息。