洪武十五年十月十九，应天府，入冬后第一场寒流。￠0·0小+说\网`￠更¨新?最+全+

　　李真站在东宫后苑的暖棚里，看着郑和给冬薯加盖草帘。这暖棚是上月刚搭的，用竹木为架，覆以油布，棚内生着火盆，硬是在隆冬时节造出一方小阳春。

　　“李师傅，”郑和搓着冻红的手，“这冬薯，真能在腊月里结薯？”

　　李真没有立刻回答。

　　他看着那些扦插了两个月的薯藤，藤叶还算青翠，但长势比秋薯慢了许多。

　　“能不能成，要看天。”他道，“咱们只管把能做的做了。”

　　郑和点头，又蹲下去继续盖草帘。

　　李真走出暖棚。

　　冷风扑面而来，他打了个寒噤，把大氅裹紧了些。

　　远处，那三十名监生正在另一片地里翻土。他们穿着粗布短褐，干得满头是汗，全然不像是读书人。宋讷来看过两次，第二次看完，沉默了很久，只说了一句话：“这些人，日后都能成器。”

　　李真收回目光。

　　他脑海中又浮起那封信。

　　“程先生的事，朕听说了。不是你做的，也不是朕做的。”

　　不是朱棣做的。

　　那是谁？

　　他这些天一直在想这个问题。胡惟庸杀人，向来借刀。这次程先生之死，一刀封喉，干净利落，明显是专业刺客所为。可若是胡惟庸的人，何必抢在自己前面？程先生是他的人，他要灭口，什么时候不能杀，非要等程先生逃出京城再追上去杀？

　　除非

　　有人想让程先生“死在逃亡路上”，而不是“死在胡惟庸府上”。

　　死人不会开口。程先生一死，梁中平咬出来的那个“姓程的幕僚”，就成了无头公案。可若程先生死在胡惟庸府上，锦衣卫就有理由查进去。

　　有人在帮胡惟庸，把祸水引向别处。

　　可这个人，又是谁？

　　十月二十二，夜，胡惟庸府邸。

　　书房里换了一个新面孔。程先生的位置，如今由一个三十出头的年轻人坐着。此人姓沈，名云英，举人出身，三年前投到胡惟庸门下，一直做文书整理，不显山不露水。

　　程先生死后，胡惟庸把他提了上来。

　　“相爷，”沈云英开口，声音平稳，“学生查了三日，有了一点眉目。”

　　胡惟庸靠在椅中，慢条斯理地饮着茶。

　　“讲。”

　　“杀程先生的人，用的是军中手法。一刀封喉，刃口从左向右，下刀极稳至少杀过二十人以上。”

　　胡惟庸抬眼。

　　“军中？”

　　“是。学生托人查了近年退役的军中老手，发现一个可疑之人。”

　　他从袖中取出一张纸，双手呈上。

　　胡惟庸接过，看了一眼。

　　纸上写着一个名字：张五。

　　“此人何许人？”

　　“回相爷，张五，北直隶人，洪武十年因伤退役，曾在徐达麾下做斥候。退役后在应天城南开了一家茶馆，表面上是生意人，实则暗中接一些……见不得光的活计。”

　　胡惟庸把纸放下。

　　“他背后是谁？”

　　沈云英沉默片刻。

　　“学生查不到。此人独来独往，从不与人结交。据说，他只接熟人介绍的活。能请动他的人，必是旧日军中故交。”

　　胡惟庸眸光微凝。

　　军中故交。

　　徐达的旧部，燕王的人，还是锦衣卫？

　　“继续查。”他道，“查他最近跟谁见过面收过谁的钱去过什么地方。”

　　沈云英叩首。

　　“学生明白。”

　　胡惟庸起身，走到窗前。

　　窗外夜色沉沉，星月无光。a\i′t^in/g+x^i^a`o^s·h￠uo^.^c\o!m

　　“程先生跟了本相十三年，”他喃喃道，“本相本想让他活着走的。”

　　他顿了顿。

　　“杀他的人，本相一定会找出来。”

　　十月二十五，东宫密室。

　　李真面前摊着一份锦衣卫送来的密报关于那个叫张五的退役斥候。

　　毛骧查得很细：张五，四十二岁，洪武十年因箭伤退役，左臂留有旧创，平时以茶馆为业。此人极低调，茶馆开了五年，邻里只知道他姓张，行五，旁的概不知晓。

　　可毛骧查到他三个月前曾出城一趟，去向不明。回来后，茶馆歇业三日。

　　时间点，正好在程先生被杀之前。

　　李真看着那份密报，久久不语。

　　门外传来脚步声，朱标推门进来。

　　“有眉目了？”

　　李真把密报递给他。

　　朱标看完，眉头皱起。

　　“张五……军中出身……这手法，确实是军中的。”

　　他看向李真。

　　“你是说，有人在用军中的人，替胡惟庸清理门户？”

　　李真摇头。

　　“不是替胡惟庸。是替某个想让胡惟庸继续活着的人。”

　　朱标怔住。

　　“你是说……”

　　“殿下，”李真道，“臣斗胆问一句锦衣卫里，有没有不受毛骧节制的人？”

　　朱标沉默。

　　他知道李真在问什么。

　　锦衣卫是父皇的亲军，毛骧是父皇的耳目。可父皇的耳目，未必只有毛骧一脉。

　　“你是说，父皇还有另一套人马？”

　　李真没有答。

　　他只是看着那份密报。

　　“臣不知道。但臣知道，程先生死得太干净，干净得不像是胡惟庸的手笔。”

　　他顿了顿。

　　“有人在帮胡惟庸擦屁股。擦得这么干净，要么是想保他，要么是想留着他。”

　　朱标心中一凛。

　　留着胡惟庸？

　　留着做什么？

　　他忽然想起父皇那日在武英殿说的话。

　　“标儿，你想钓大鱼，就得舍得饵。”

　　胡惟庸是饵？

　　那鱼是谁？

　　十月二十八，午后。

　　李真被一道口谕召入武英殿。

　　这是他第三次单独面圣。

　　朱元璋靠在东暖阁的榻上，手里捏着一串檀木念珠，闭目养神。殿内烧着地龙，暖意融融，与外头的寒风判若两个世界。

　　李真跪在阶下，没有出声。

　　良久，朱元璋睁开眼。

　　“来了？”

　　“臣李真，叩见陛下。”

　　朱元璋摆摆手。

　　“起来，坐。”

　　李真起身，在旁边的绣墩上坐下。

　　朱元璋看着他。

　　“你那冬薯，种得怎么样了？”

　　“回陛下，暖棚里长势尚可，能否结薯，还要看腊月天候。”

　　朱元璋点头。

　　“种地这事儿，急不得。你懂这个，很好。”

　　他顿了顿。

　　“朕听说，你在查程先生的事？”

　　李真心头一凛。

　　“臣……”

　　“不用怕。”朱元璋打断他，“朕让你查。”

　　李真抬眼。

　　朱元璋坐起身，把念珠搁在案上。

　　“毛骧查到的那个张五，是朕的人。”

　　殿中一静。

　　李真怔住了。′q!u.k\a`n\sh+u¨w?u′.+c,o^m

　　张五是朱元璋的人？

　　“陛下……”

　　“朕有一批人，不在锦衣卫名册上。”朱元璋的声音很平，“专门替朕办一些……锦衣卫不便办的事。”

　　他看着李真。

　　“程先生，是朕让张五杀的。”

　　李真心念电转。

　　为什么？

　　朱元璋为什么要杀胡惟庸的人？还是在胡惟庸动手之前？

　　“陛下是在保胡惟庸？”

　　朱元璋笑了一下。

　　“保他？朕恨不得剐了他。”

　　他站起身，走到窗前。

　　“可剐了他，他手下那些人怎么办？六部里那些胡党，怎么办？他们会乖乖束手就擒，还是会狗急跳墙？”

　　李真沉默。

　　他明白了。

　　朱元璋不杀胡惟庸，不是因为不能杀，是因为时机未到。他要用胡惟庸当饵，钓出所有藏在暗处的鱼。

　　程先生若死在胡惟庸府上，锦衣卫就有理由查进去。一查，就会打草惊蛇。那些藏在暗处的鱼，就会缩回去。

　　可程先生死在逃亡路上，就成了“胡惟庸灭口未遂，被人抢先”。胡惟庸自己都会觉得有人在帮他，从而放松警惕。

　　“陛下这步棋，”李真轻声道，“臣看不懂。”

　　朱元璋转过身。

　　“你看不懂，胡惟庸就看不懂。他看不懂，就会继续走。他继续走，朕就能看得更清楚。”

　　他走回榻前，重新坐下。

　　“李真。”

　　“臣在。”

　　“你知道朕为什么告诉你这些？”

　　李真摇头。

　　朱元璋看着他。

　　“因为你在查。查到了张五，迟早会查到朕头上。与其让你猜，不如朕告诉你。”

　　他顿了顿。

　　“还有朕想看看，你知道之后，会怎么做。”

　　李真垂首。

　　“臣……臣会继续种薯。”

　　朱元璋挑眉。

　　“就这个？”

　　“是。”李真抬起头，“臣是种薯的，不是查案的。查案有锦衣卫，有陛下的人。臣只管把红薯种好，让更多人吃饱饭。”

　　朱元璋看了他良久。

　　然后笑了。

　　笑得很轻，很淡。

　　“去吧。”

　　李真叩首，退出武英殿。

　　站在殿外，冷风一吹，他才发觉后背已被冷汗浸透。

　　十一月初三，东宫暖棚。

　　第一批冬薯开棚查验。

　　李真亲手刨开一株。泥土剥落，露出几枚拇指粗细的小薯块，比春薯小得多，但确实是结薯了。

　　郑和蹲在一旁，眼睛瞪得溜圆。

　　“李师傅，成了？”

　　李真把那几枚小薯托在掌心，看了很久。

　　“成了。”

　　他站起身。

　　“虽然个头小，但能结。这就说明冬薯能种。”

　　郑和咧嘴笑了。

　　那三十名监生围过来，七嘴八舌地问。李真一一解答，耐心得像在给医学生上课。

　　人群外，站着一个陌生面孔。

　　李真余光扫到，转头看去。

　　那是个五十来岁的老者，穿着粗布短褐，头上戴着毡帽，面容寻常，像是进城卖菜的乡下人。

　　可他的站姿不对。

　　太直了。腰背挺得像根标枪。

　　李真心里一动。

　　他分开人群，走向那老者。

　　“老人家，来看种薯？”

　　老者咧嘴一笑，露出一口黄牙。

　　“是啊，听说东宫在种什么宝贝，俺进城卖菜，顺道瞅瞅。”

　　口音是北直隶的。

　　李真点头。

　　“看得如何？”

　　老者嘿嘿笑道：“看不懂。俺只会种白菜。”

　　他挑起脚边的空担子，转身要走。

　　走过李真身侧时，忽然压低声音说了一句话。

　　“张五让俺带个话多谢李大人不查之恩。”

　　李真猛然转身。

　　老者已经挑着担子走远了，混入往来的人流里，眨眼就不见了踪影。

　　郑和跑过来。

　　“李师傅，怎么了？”

　　李真站在原地，望着那个方向。

　　“没什么。”他道，“认错人了。”

　　十一月初五，夜。

　　李真独坐密室，面前摊着一张纸。

　　纸上只写了一个名字：张五。

　　他想了一夜，终于想通了一件事。

　　张五是朱元璋的人，杀程先生是奉旨。可张五为什么要让人来带话？为什么要说“多谢不查之恩”？

　　除非

　　张五也想知道，李真会不会继续查下去。

　　这是试探。

　　朱元璋在试探他。

　　试探他知道真相后，会怎么做。是继续追查，还是知难而退。

　　李真提起笔，在张五的名字上画了一个圈。

　　然后他搁笔，把纸凑到烛火上，看着它燃成灰烬。

　　窗外，夜风呼啸。

　　今年的冬天，比往年来得更冷。

　　十一月初八，朱标接到北平来信。

　　朱棣在信中说，鞑靼人退兵三百里，今年不会再来了。北平军民正在加固城防，筹备过冬。

　　信的末尾，有一行小字：

　　“大哥，那个帮咱们的人，我查到了。是父皇的人。”

　　朱标看完，把信递给李真。

　　李真没有接。

　　“殿下，”他道，“臣知道。”

　　朱标看着他。

　　“你知道？”

　　“陛下召见过臣。”李真道，“张五的事，陛下亲口告诉臣的。”

　　朱标沉默。

　　良久。

　　“父皇这是在告诉你别碰那根线？”

　　李真摇头。

　　“臣觉得，陛下是在告诉臣他知道臣在做什么。”

　　他看着朱标。

　　“也知道殿下在做什么。”

　　朱标没有说话。

　　窗外，寒风卷着落叶，扑簌簌地打在窗纸上。

　　十一月十五，冬至。

　　东宫暖棚里，第一批冬薯收获了。

　　一共三十七株，收了不到一百斤，最大的才鸡蛋大小。可这不到一百斤的小薯，让所有参与的人都红了眼眶。

　　郑和捧着一枚小薯，翻来覆去地看，舍不得放下。

　　“李师傅，”他声音发颤，“这东西，真的能在冬天种？”

　　李真点头。

　　“能。虽然个头小，但能种。”

　　他顿了顿。

　　“往后，北方的冬天，也能种东西了。”

　　郑和把薯块小心地放进竹筐里，像放一件宝贝。

　　李真看着他，忽然想起那个挑担子的老者。

　　张五的人，此刻在做什么？

　　也在过冬至吗？

　　冬至夜，李真被朱标留在东宫用膳。

　　膳后，两人对坐饮茶。

　　“李真，”朱标忽然开口，“父皇那日召你，还说了什么？”

　　李真沉默片刻。

　　“陛下说，他恨不得剐了胡惟庸。”

　　朱标抬眼。

　　“然后呢？”

　　“然后说，剐了他，他手下那些人怎么办？六部里的胡党怎么办？是束手就擒，还是狗急跳墙？”

　　朱标沉默。

　　他知道父皇在等什么。

　　等他长大。

　　等他能够接过那把刀。

　　“李真。”

　　“臣在。”

　　“你说，我还要等多久？”

　　李真看着太子。

　　二十六岁的储君，眉宇间已经有了决断的痕迹。

　　“殿下，”他道，“臣不知道。但臣知道，等的时候，可以做很多事。”

　　“比如？”

　　“比如种薯。比如练兵。比如把那些站在中间的人，一个一个拉过来。”

　　朱标看着他。

　　“站在中间的人？”

　　“郁新宋讷何真……”李真道，“这些人，不是胡党，也不是太子党。他们是做事的人。谁能让做事的人做成事，他们就站谁。”

　　朱标沉默良久。

　　“你在教我拉拢人？”

　　李真摇头。

　　“臣在告诉殿下殿下不需要拉拢他们。殿下只需要让他们看到，跟着殿下，能把事做成。”

　　他顿了顿。

　　“比如甘薯。”

　　朱标看着窗外夜色。

　　良久。

　　“你说得对。”

　　十一月二十，郁新来访东宫。

　　他是来商议明年扩种五省的账目的。谈完正事，他忽然问了一句。

　　“李少詹事，老夫有一事不明。”

　　李真等着。

　　“甘薯这东西，为何偏要在东宫种？交给户部，不是更名正言顺？”

　　李真看着他。

　　“郁侍郎，您真想知道？”

　　郁新点头。

　　“因为太子殿下需要它。”李真道，“天下人需要它，殿下也需要它。”

　　郁新沉默。

　　然后他站起身，拱手一礼。

　　“老夫明白了。”

　　他转身离去。

　　李真看着那道背影。

　　站在中间的人，正在慢慢走过来。

　　十一月二十五，一场大雪覆盖应天。

　　李真站在暖棚里，看着郑和给冬薯加盖第二层草帘。棚外风雪交加，棚内暖意融融。

　　怀恩从外面跑进来，身上落满雪。

　　“李师傅，有人给您送东西。”

　　他递过来一个油布包裹。

　　李真接过，打开。

　　里面是一双厚实的棉靴，鞋底纳得密密实实，针脚整齐。靴筒里塞着一张纸条。

　　“天冷了。穿着。别冻着。张”

　　李真看着那张纸条，久久没有动。

　　郑和凑过来。

　　“李师傅，谁送的？”

　　李真把纸条折好，收入袖中。

　　“一个不认识的人。”

　　他把棉靴放在地上，脱了自己的旧靴，试了试。

　　正合适。

　　十一月二十九，腊月将至。

　　东宫后苑的暖棚里，最后一批冬薯收完。

　　李真蹲在空地上，看着那些翻过的土。

　　这一年，从春到冬，红薯在东宫扎下了根。

　　明年，它会扎到山东河南湖广江西浙江。

　　后年，它会扎遍半个大明。

　　他站起身。

　　远处传来脚步声，郑和跑过来。

　　“李师傅，太子殿下请您去文华殿。北平又来信了。”

　　李真点头，迈步向前。

　　风雪中，他的脚印一路延伸，从后苑到文华殿，从红薯地到大明江山。