萧弈并未因继颙和尚自称是李寒梅派来的，便直接答应他提出的要求。^2\捌\墈_书`蛧?\哽+芯`蕞_哙
他略略沉吟，问道：“梅娘子是如何与你说……我与她的关系？”
继颗和尚道：“初时，梅娘子并不知使君会亲赴河中，然她耳目遍布，自有小僧之外的消息来源。既知使君行踪，便传信而来，命小僧不得伤使君分毫，见使君如见她亲临。”
“如见她亲临？”
萧弈微微一怔，心头有些说不出的滋味。
他自忖对李寒梅没有这样毫无保留的信任，甚至此时此刻，他还在十分清醒，猜测继颙和尚这句话是否为故意博取他的感动与信任。
“你呢？为何会效忠于她？”
继颗和尚沉默了一会儿，闭上眼，反问了一句。
“萧使君，可听说过“桀燕’？”
“略有耳闻，但不知详细。”
“唐亡时，幽州有国，国号“大燕’，因燕王刘守光暴政，残害士民，酷似夏桀，人称“桀燕’，为李存勖所灭。”
“所以？”
“刘守光便是小僧的伯父，他私通父妾囚父称帝杀兄并土僭号称帝……恶贯满盈罄竹难书。家父亦深受他迫害，一生隐姓埋名，辗转于契丹中原，曾受过梅娘子的大恩。”
继颗和尚说着，双手合什，叹息道：“桀燕灭亡后，遗民多为契丹所奴役，彼年契丹北返，天下大乱，白骨盈野，梅娘子以大德庇佑我等，恩泽深厚，数世难偿。”
萧弈大概能明白继颙和尚的经历，道：“你是佛门中人，岂非早已斩断尘缘，如何还为世俗恩情所裹挟？”
“阿弥陀佛，佛家说因果报应，遁入佛门，非为逃避因果。”
“我看，你分明就是野心勃勃之辈，但知桀燕后人无德于天下，故遁入佛门，减缓大志难申的痛苦。”“最难得遇一知己，使君知小僧，因使君与小僧是一类人也。”
继颗和尚脸上浮起笑容，那一双眼看来，像是能看透到萧弈的心底里。·比?奇￠中\文.徃/^勉¨沸￠跃/黩,
“言归正传吧。”萧弈问道：“梅娘子欲谋何事？”
继颗和尚语气神秘莫测，道：“使君以为凤凰坠地便不是百鸟之王了吗？自当再振云翼重啸九霄！”一句话，萧弈仿佛能看到李寒梅傲然仰天，脖颈如天鹅般优美的样子。
“你不必与我夸大其词，我只想知道她具体计划。”
“刘崇既仍称“汉’，沿用干祐年号，按制，当尊太后，受百官朝拜，然刘崇知梅娘子在先帝朝久预政事，威望素着，若奉之，虽名正言顺，得天下忠义之士归心，然一举一动皆受掣肘，难以专擅。是以始终不敢迎梅娘子入晋阳。当今天下，中原鼎革未定，大战一触即发，正是用事之机，梅娘子之意，趁刘崇与郭威兵戎相见无暇内顾之时，先取河东之人心，择刘氏子弟扶持，有朝一日，临朝称制，重掌大权！”说到后来，继颙和尚渐渐激动。
萧弈仿佛能嗅到一股强烈的野心家气息。
他甚至能感受到继颗和尚不在乎能不能封侯拜相，这个辅助李寒梅谋朝篡权的过程，就是他施展才能的舞台。
“试想，一旦刘崇战败，梅娘子以大义号召，河东将士必倒戈，河东表里山河，民风劲悍，太后临朝，复汉讨周，河北关陇诸镇若有响应者，郭威三面受敌，未必能当此一击……”
萧弈摆摆手。
“她高估了自己，天下大势在中原，陛下已改革奠斟，她即便以权谋手段夺回刘氏社稷，只能扶持一个傀儡，难有大作为。”
“使君又何尝不是高估了自己的判断？河东乃龙兴之地，数代帝王，莫不自太原而起。”继颗和尚道：“刘崇无德无能，梅娘子若非女流，早已成事，如今不过需要暂假于刘氏子弟之手罢了。”“这就是问题所在啊。”
“但有萧使君……如梅娘子亲临，不是吗？”
萧弈道：“你太低估大周皇帝了。我有今时今日，皆因为我站在对的一边。”
“待你我足够强，你我便是对的一边。”
“时机未到。”
“故而，梅娘子需要盐利。+E′Z暁/税王_,更+欣′嶵`哙,”
话题落在了实务上。
继颙和尚道：“唐乱以来，凡割据一方者，必先得盐铁之利，朱温据宣武，赖盐铁之税以养兵；李克用守河东，据盐池以固众。今刘崇局促一隅，食盐唯赖走私互贸。梅娘子欲取刘崇而代之，必先取其盐利；欲取盐利，必取解池。一旦走私断绝，则河东百姓无盐可食，商贾无利可图，军卒无饷可发。使君若能与梅娘子暗通盐道，则盐利所入，可充夺位之资，将来举事之时，内有府库之积，外有忠义之应，大业可图。”“你我都知道，走私不可能断绝。”
“是。”继颙道：“可使君举荐张崇祐，便是最大的绊脚石，一旦张崇祐禁私盐，首当其冲，便是严铁山，而使旁人有机可趁。”
“你待如何？”
“请使君收回成命。”
萧弈摇摇头，道：“你可知，我为何选张崇祐？”
“志同道合罢了。”
“你竟知道？”
“使君之志，小僧已了然矣。使君必义正辞严，斥责郭元昭李温玉贪赃枉法中饱私囊，言当以社稷百姓为重。”
“可你却要让我出尔反尔，我既非两池榷盐使，也非解州刺史，只有一个临时差职，倘若张崇祐与我失望离心离德，我以何人保证盐池掌控权？”
“萧使君，你杀郭元昭擒李温玉，真是为了报效周廷认为盐利该由周廷独占不成？若真忠心，你又岂会与梅娘子相交？”
萧弈无言以对。
继颗和尚微微一笑，继续道：“归根到底，使君所图者，乃是欲主掌盐政，嘴里说着规矩，实则不欲为规矩所缚，欲以一己之意定规矩。使君志比天高，不甘俯仰随人，此乃英雄之器。可惜，使君虽有此志，却不能向张崇祐明言，令其死心塌地效忠于你。故而，只得假“报效社稷澄清吏治’之名，行“收权固位’之实，以此堂皇之辞，瞒过世人耳目。”
话到最后，他轻轻摇头，合什一礼。
“瞒过旁人倒也罢了，若连使君自己也信了这些话，以为真是为了朝廷公义，那便是自欺欺人了，阿弥陀佛。”
萧弈自嘲一笑。
一点私心，全被继颗和尚点破了。
“全揭出来，未免太不礼貌了。”
“出家人不打诳语。”继颙和尚道：“欲成大事者，因时制宜，因人致辞，此为权术之道。然而，一言既出，往往便成心中束缚；一态既露，即为世间枷锁。每以权术收得一分人心，便多一分牵制；每借言辞赢得一次支持，便添一层矛盾。久而久之，立场愈趋局促，行事愈显虚伪，心志愈发纠结，终为己身所设之网所困，故而，英雄难免气短，小人常常成事。”
萧弈一怔，只觉这一番话正切中他近来愈行愈艰之困境。
“你何以教我？”
“胜者王，败者寇。唯胜者不受制于言，不受缚于行。使君但求一胜，其余辩解粉饰之事，尽可付与小僧。”
“我若成事，你为我辩经？”
“正是。”继颙和尚笑道：“使君可无所不用其极，不拘一切。”
“你……还是和尚吗？”
“阿弥陀佛，小僧觉得是，那便是。”
萧弈没有自辩，反而觉得在继颗和尚面前很舒服。
不得不承认，他本质上就是一个自私的为达目的不择手段的人。
他效忠于郭威，是因为他知道郭威乃大势所趋；他在龙床上与李寒梅颠鸾倒凤，是因李寒梅满足了他的野心勃勃；他把麾下的士卒练成自己的私兵，是为了以备将来；他支持郭信与柴荣争权，是因为可以从中攫取更多权力；他杀申师厚郭元昭等人，是为了攥取权与利。
但他也知道，要成事，必须把这颗野心隐藏起来，否则就会像陶谷一样，因为太过实诚而被万众唾弃。有时，他也会在一张张假面具里迷失，会因许下的一个个诺言而被束缚。
面厚心黑，对于他而言，有时是种折磨。
继颙和尚减轻了他的折磨……竞有点佛性的意味。
半晌，继颗和尚再次开口。
“若使君不愿放弃张崇祐，还有另一个办法。”
“看来，你是胸有成竹才来找我的。”
“若非如此，断不敢来让使君为难。”
“说吧。”
“护国军节度使王景。”
萧弈道：“让他接纳严铁山，使局势重回平衡？”
“然也。”
继颗和尚身子微微前倾，脸上浮起些老谋深算之态。
“王景初镇河中，欲立根基，必寻助力。他所能援引者，只有郭元昭李温玉旧部之中参与私盐走私之官吏。何故也？因使君若举荐张崇祐，则凡清介端方之士必受拔擢附于使君。王景只需纵私盐之利，则可拢络不满于使君的那一批官员。”
萧弈道：“可他未必用严铁山，他已知道严铁山曾舍命护我。”
“他最多知晓当日情景，却不可能知晓其中缘由。”继颛和尚道：“要取信于王景，还需花一些心思。”
“哦？”
“使君可过河拆桥，为了洗清与严铁山勾结之嫌疑，派兵去杀严铁山灭口。如此，严铁山为自保，唯有投奔王景，寻求保护。”
萧弈问道：“是否太冒险了？倘若你预判有误，王景并不保护严铁山，反而捉拿他绳之以法？”继颙和尚脸上露出了不以为然的笑容。
“若果真如此，王景便成了使君你的附庸。试想，他乃三朝宿将，若对一个不及弱冠的后辈言听计从，则解州人事更迭，凡蒙拔擢者，皆只知有萧转运使，而不知有王节帅。王景必被朝野视为软弱无能之辈，王峻更会轻视其人软弱无骨。届时，他何以立威？何以驭下？”
若是萧弈，大可不在乎这些旁人的看法，但他知道王景做不到。
继颗和尚说到兴头，又道：“故而，他必与你反其道而行，唯有摆出与你政见相斥的姿态，方能笼络那些为你所弃的官员，待你离境，他便可倚此辈为班底，掌控河中局势。我料定，只要你欲除严铁山，他必出手相救。此乃一石二鸟之计也，明面上，张崇祐为你所荐，掌榷盐之正途；王景纵私贩，担贪墨之恶名。实则，黑白两道，盐利权柄，尽在你掌握之中。”