符习的丧事余哀未散，晋阳城头半降的白幡尚未完全撤去，来自朝廷的“关怀”与“制衡”便已紧随而至，快得让人心悸。×小,;说§C??M±S(免¤?μ费|阅?读￥

　　石砚是在返回阳曲后的第十日接到正式文书的。其时他正在盂县巡视黑风峪新加固的哨垒，并与戍尉孙悍商讨开春后进一步拓宽隘口增设暗堡的计划。传令兵从阳曲飞驰而来，带来的除了陈墨的急信，还有一份加盖著河东节度使府（留后符彦卿用印）和朝廷兵部勘合的双重公文。

　　信是陈墨亲笔，字迹略显急促：“将军，朝廷使者已至晋阳，宣旨：授原枢密院承旨孟恕为晋阳副守将，即日赴任，佐理军务，协防北疆。其人已至晋阳三日，昨日持符留后手令及朝廷敕牒，索要北面行营兵员钱粮城防诸册，并言不日将亲赴阳曲巡视。观其行止，随从甚众，排场不小，于晋阳官舍间已有索贿传闻。恐来者不善，望将军早作预备。”

　　公文则是正式任命文书及要求北面行营配合交接听候调遣的指令，措辞冠冕堂皇，无懈可击。

　　石砚看完，面色平静地将信件和公文递给身旁的韩大孙悍传阅。

　　“副守将？还是个什么枢密院的承旨？”孙悍瞪大眼睛，啐了一口，“朝廷这是什么意思？符节度使刚走，就来摘桃子？还派个文绉绉的京官来‘协防’？他知道契丹马刀有多长吗？”

　　韩大脸色阴沉，拳头捏得嘎巴响：“旅帅，这分明是信不过咱们！派个监军来了！什么佐理军务，怕是来夺权掣肘的！”

　　石砚抬手止住二人的愤懑，目光投向北方苍茫的群山，缓缓道：“意料之中。.新￠顽.本?鰰?戦_.醉?芯^章结·庚¨芯·哙符公一去，朝廷岂会放心将晋阳兵权完全交予符留后，更不会坐视北面防务由我等‘自行其是’。派一副将分权，再正常不过。”

　　“那咱们怎么办？难道真让这姓孟的骑到头上？”孙悍急道。

　　石砚嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“既然来了，便是同僚。我等自当……尽心‘辅佐’，让这位孟副将，好好‘熟悉’北疆军务。”

　　三日后，孟恕的车驾仪仗，浩浩荡荡地抵达了阳曲城南门。

　　其人年约四旬，面皮白净，留着精心修剪的短须，身着崭新的绯色官袍，外罩一件华贵的狐裘，在一众鲜衣怒马的随从护卫簇拥下，显得格外醒目。与阳曲城头戍卒染著风霜的旧甲修补过的旗帜，以及城外尚未完全化尽的积雪，形成了刺眼的对比。

　　石砚率韩大陈墨冯奎等人在城门处迎接，礼数周到，不卑不亢。

　　孟恕端坐马上，居高临下地打量了石砚几眼，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，但很快换上矜持的笑容，拖着长音道：“这位便是石县尉吧？果然年轻有为。本官奉朝廷旨意，符留后委托，前来襄助北防。日后同殿为臣，还望石县尉……多多配合。”他特意在“配合”二字上稍稍加重。

　　“孟副将一路辛苦。末将等已备下接风宴席，为副将洗尘。城内馆舍亦已洒扫干净，请副将先安顿歇息。”石砚拱手道，神情淡然。

　　接风宴设在县衙旁一处较为宽敞的官舍内。孟恕毫不客气地坐了主位，随行的几名心腹幕僚和护卫头领也一一落座。席间，他侃侃而谈，多是汴京风物朝中趣闻，以及对北地苦寒的抱怨，对于阳曲防务契丹动向等实质问题，却只是泛泛而谈，甚至屡有常识性谬误，引得陪坐的韩大冯奎等人暗自皱眉。`齐.盛.小￠说^网_无¨错.内.容`

　　酒过三巡，孟恕忽然放下酒杯，似笑非笑地看着石砚：“石县尉，本官初来乍到，于北面军务诸多不明。按朝廷规制，副将佐理，需知兵员实数钱粮支用武库明细。不知石县尉可否将相关册簿，送至本官处一览？也好让本官早日熟悉，为朝廷分忧，为石县尉分担啊。”

　　此言一出，席间气氛微凝。这是要查账点兵了。

　　石砚神色不变，举杯道：“副将勤于王事，末将钦佩。相关册簿，陈掌书记处皆有归档。只是军籍钱粮，事关机密，按制需节度使府或留后钧令方可调阅。副将既有朝廷敕命与符留后手令，稍后末将便请陈掌书记，将所需册簿副本，送至副将馆舍。只是边地简陋，文书或有疏漏不清之处，还望副将海涵。”

　　他这话滴水不漏，既答应了提供，又点明了需要符彦卿的手令（孟恕确有），同时暗示边军文书可能“粗糙”，预先留了余地。

　　孟恕眼中闪过一丝不快，但也不好发作，只得嘿嘿一笑：“那是自然，边塞辛苦，本官省得。”

　　宴席散后，孟恕回到为他准备的已是阳曲城内最好的一处独立院落。不久，陈墨便带着两名书吏，抬着几口沉重的木箱到来，里面是北面行营近期的兵员名册（部分）钱粮收支摘要（非明细）以及城防工事简述等文书的抄本。

　　孟恕随意翻了翻那写满数字和人名的册子，便觉得头疼，扔给身旁一个幕僚：“仔细看看，有无纰漏。”随即又对陈墨道：“陈掌书记是吧？本官一路劳顿，这阳曲地僻物贫，诸多不便。听闻石县尉治军有方，想必粮饷军资，调度有裕。本官随行人众，初来乍到，诸事需费，不知行营可否……先行支应一些？待朝廷拨付到位，自当奉还。”话说得客气，但索要“支应”的意思再明显不过。

　　陈墨早有准备，躬身道：“副将明鉴，行营粮饷，皆由晋阳节度使府按额拨付，每一笔支出，皆需记录在案，以备核查。副将所需，可按规制向符留后申领，或由行营具文上报，待批复后支取。若副将急需，卑职可先以个人俸禄，略备薄礼，为副将接风，断不敢擅动军资。”

　　孟恕脸色顿时沉了下来。他索贿惯了，没想到在这边陲小地，一个掌书记也敢如此油盐不进。“哼，不必了！”他拂袖转身，“本官累了，陈掌书记请回吧！”

　　陈墨施礼退出，面色平静。回到行营，向石砚详细禀报了经过。

　　“看来，这位孟副将，是既要权，又要钱。”石砚听完，淡淡道，“无妨，他要看册簿，就给他看，只是账目做得‘清楚’些，无关紧要的地方不妨‘疏漏’一二。他要摆副将的架子，便让他摆。韩大，明日他若要去巡视城防军营，你与冯副尉陪同，他要问什么，照实回答，但关于军械细节哨探布置以及与各坞堡联络的关窍，一概含糊过去。”

　　“他要钱要物呢？”陈墨问。

　　“按规制来。该他副将份例的，一分不少。额外索要，一概以‘需符留后核准’或‘军资紧缺，不敢擅动’推掉。他若以势压人，便让他去找符彦卿。”石砚嘴角微冷，“咱们这位孟副将，在晋阳城就敢索贿，到了阳曲，岂会安分？他越是急切，破绽便越多。”

　　“只怕他胡乱插手军务，误了防事。”冯奎担忧道。

　　“所以，要给他找点‘正事’做。”石砚目光一闪，“他不是要‘协防北疆’吗？盂县黑风峪一带，近来总有小股马贼出没，袭扰商旅，疑似契丹斥候伪装。孙悍报了几次，要求增兵清剿。便将此事，以‘北面行营’名义，郑重报与孟副将，请他‘统筹谋划，调兵剿匪’。再给他一份‘详尽’的匪情简报和周边地形图，让他‘运筹帷幄’去。”

　　韩大闻言，差点笑出声：“那黑风峪地形复杂，马贼来去如风，孙悍都头疼。让这四体不勤的京官去谋划？怕不是纸上谈兵，白白浪费时间粮草！”

　　“要的就是他纸上谈兵，劳而无功。”石砚道，“他若真有本事调兵剿了匪，也是功劳一件。若不能，也好让他知难而退，少来指手画脚。另外，周七那边，让他的人，多留意这位孟副将及其随从的举动。尤其是与城中哪些人接触，说了什么，做了什么。”

　　“明白！”众人领命，各自眼中都带着一丝心照不宣的寒意。

　　朝廷派来的掣肘已然就位，如同一根刺，扎进了阳曲这刚刚有些起色的肌体。石砚知道，与这位孟副将的较量，才刚刚开始。这不仅是权力的博弈，更是两种截然不同的为官之道治军理念的碰撞。他必须小心应对，既要维护行营的独立性和战斗力，又不能公然违抗朝廷明旨，留下把柄。

　　阳曲的冬天，因为这位不速之客的到来，似乎更加寒冷了。但石砚的眼底，却燃著冷静而坚定的火焰。他倒要看看，这位来自汴京的“副守将”，能在这北疆前线，掀起多大的风浪。