秋风凛冽，卷起晋阳街道上的尘土与枯叶。_4?3ka′n_s_h!u′._c\o¨m^一连数日，石砚都在等待与焦虑中度过。何木与韩大那边的进展虽有条不紊，但刘三刀给予的“三日之期”如同悬顶之剑，提醒着他们时间的紧迫。巷子里的气氛也随着期限临近而愈发凝重，乡勇队的操练声中都带上了一丝焦躁。

　　转机出现在第三天清晨。

　　韩大裹着一身寒气，匆匆敲开石砚的门，脸上带着压抑的兴奋：“砚哥儿，打听到了！符习将军今日要出巡城防，按惯例会从咱们西边的振武营开始，巡视城墙和外围军户区，估摸午时前后会经过咱们巷子口外的那条‘拴马街’！”

　　拴马街是条相对宽阔的土路，连接着振武营与另一处城墙哨所，也是通往石砚他们这片军户区的必经之路之一。符习若巡查至此，哪怕只是路过，也是千载难逢的机会！

　　石砚精神一振，脑中飞快盘算。符习出巡，必是前呼后拥，军容严整。像他这样的底层军户少年，想要直接拦路呈禀，几乎不可能，不等靠近就会被亲兵驱赶甚至拿下，状纸也未必能递到符习眼前。

　　必须创造一个“偶然”的机会，让证据以一种看似意外却又自然的方式进入符习的视线。不能太刻意，否则易惹怀疑；也不能太隐晦，否则可能被忽略。

　　他立刻将何木唤来，让他将那些记录著刘三刀贪腐明细的纸片，用一块相对干净的旧麻布仔细包好。这布包不能太显眼，也不能太不起眼。石砚又让何木用炭笔，在布包外侧不起眼的角落，草草画了个简易的箭头符号，指向包内纸片上一处关键数据虚报的十六个空额名单。′?小%说￠÷￡C>|MˉS??¤已×发μ布o最>?新?′章′??节)??

　　“砚哥儿，这……这能行吗？”何木手有些发抖，既因事关重大，也因不解其意。

　　“成事在天，谋事在人。”石砚目光沉静，“我们只需要创造一个机会，让这个布包‘意外’掉落在符将军视线可及之处，并且引起他身边人的注意。箭头指向空额名单，只要他或他的亲兵捡起，稍加留意，就能看到最关键处。至于他看不看，信不信，查不查，就不是我们能控制的了。”

　　他看向韩大：“韩大哥，挑两个最机灵跑得快的弟兄，在拴马街两头远远盯着。一旦看到符将军仪仗过来，立刻用我们约定的暗号通知。记住，只看，不近前，不引起任何注意。”

　　他又看向周七：“周七哥，你和我一起。我们扮作去城外拾柴回来的样子，在拴马街靠近巷口那段路上‘正好’与巡查队伍‘擦肩而过’。时机要掐得极准。”

　　计划仓促而冒险，但这是目前唯一可能接触到符习的途径。众人虽心中忐忑，却都明白别无选择。

　　上午，石砚和周七换上最破旧的衣衫，背上空瘪的柴架，在拴马街附近磨蹭。深秋草木凋零，哪里有多少柴可拾，不过是做个样子。韩大派出的两个眼线，则像寻常闲汉般蹲在远处墙根下，目光却不时瞟向振武营方向。精武晓说旺更芯醉筷

　　时间一分一秒过去。日头渐高，拴马街上行人寥寥，只有寒风吹过土路，卷起阵阵烟尘。石砚的心也如同这被风卷动的尘土，起伏不定。符习会不会改变行程？会不会直接从大路走，不经由这里？

　　就在他几乎要以为计划落空时，远处墙根下的一个眼线，忽然抬起手，貌似随意地挠了挠后脑勺这是约定的信号，表示目标出现，正向这边而来！

　　石砚和周七对视一眼，立刻打起精神。石砚将那个旧麻布包裹，塞进自己怀里一个既容易取拿又可能在颠簸中“意外”滑落的位置。两人调整了一下背上的柴架，装作拾柴归来疲惫不堪的模样，沿着拴马街边缘，慢慢向巷口方向挪动。

　　远处传来了整齐而沉重的脚步声，还有马蹄轻叩地面的嘚嘚声。一队盔甲鲜明手持长矛的兵士率先出现在街口，步伐有力，眼神锐利地扫视著前方和两侧。随后是几面代表着晋阳守将符习的牙旗，在风中猎猎作响。紧接着，在数十名精锐亲兵的簇拥下，一匹雄健的枣红马缓缓行来。马背上坐着一名年约五旬的老将，身披玄色铁甲，未戴头盔，露出花白鬓发和一张方正严肃刻满风霜的面容。他目光平视前方，眉头微锁，似乎正在思虑军务，对路边的两个“拾柴少年”并未投去一瞥。

　　正是晋阳守将符习！那股久经沙场不怒自威的气势，即使隔着一段距离，也让人心生凛然。

　　石砚心跳加速，但脚下步伐努力维持着虚浮踉跄。他与周七“恰好”走到了与符习马头平行的位置，又“恰好”因为路面不平，周七脚下“一个趔趄”，哎呀一声，柴架歪斜，挡住了石砚小半边去路。

　　“小心点！”石砚“低声”呵斥，同时身体配合著做出侧身避让的动作。就在这身体晃动重心微调的一刹那，他怀里的那个旧麻布包裹，“嗖”地一下滑落出来，不偏不倚，掉在了他身前两步远距离符习马蹄不过四五尺的尘土中！

　　包裹落地，发出轻微的“噗”声，扬起一小股灰尘。

　　一切发生在电光石火之间，自然得仿佛真是意外。

　　“嗯？”符习身边的亲兵队长，一个面色黝黑眼神锐利的汉子，立刻注意到了这小小的动静。他目光如电，扫过掉落的包裹和那两个惊慌失措连忙弯腰去捡的“拾柴少年”，随即又警惕地扫视四周，确认没有其他异常。

　　石砚“手忙脚乱”地去捡包裹，却因为“紧张”，手指“笨拙”地没能立刻抓起，反而让包裹在地上又摊开了一些，露出了内侧用炭笔画的箭头和隐约的字迹。

　　“什么东西？”亲兵队长沉声问道，策马上前半步，手中长矛微微下指。

　　石砚似乎被吓住了，抱着捡起的包裹，手足无措地站在那里，脸色发白，讷讷不敢言。周七也在一旁佝偻著身子，显得十分惶恐。

　　符习的目光终于被这番小小骚动吸引，瞥了过来。他的视线掠过两个面黄肌瘦衣衫褴褛的少年，落在石砚怀中那个半敞开的旧麻布包裹上。包裹粗糙，但那炭笔的箭头和隐约可见的记录著什么的字迹，与两个拾柴少年的身份显得格格不入。

　　老将军的眉头皱得更紧了些。他治军多年，见过各种军中弊案，也深知底层军户的困苦。眼前这一幕虽小，却透著一股不寻常的气息。

　　“拿过来。”符习开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。

　　亲兵队长立刻下马，几步走到石砚面前，伸手道：“将军要看，拿来。”

　　石砚心中绷紧的弦几乎要断掉，他竭力控制着呼吸和表情，做出畏惧模样，颤抖著双手，将那个旧麻布包裹递了过去。指尖与亲兵队长粗糙的手掌一触即分。

　　亲兵队长接过包裹，没有立刻呈给符习，而是先快速检查了一遍，确认没有危险，才双手奉上。

　　符习接过，就著马背的高度，随手翻开。他的目光先是被那个简易的箭头吸引，顺着箭头方向，看到了被特意指出的部分字迹那一列列触目惊心的虚报名额，以及旁边标注的克扣粮饷数目……

　　老将军的目光凝住了。方才那巡察时的肃然，渐渐被一种深沉的压抑的怒意所取代。他捏著布包的手指微微用力，指节有些发白。

　　片刻，他抬起头，目光如电，射向仍旧“惶恐”站立在路边的石砚。

　　“你，”符习的声音比刚才更沉，“叫什么名字？哪里人氏？这上面所记，从何而来？”

　　石砚知道，最关键的时刻到了。他深吸一口气，抬起脸，努力让眼神显得清澈而带着不屈，迎上符习审视的目光。

　　机会，已然创造。

　　能否抓住，就在接下来的对答之间。