农具带来的赞誉余温尚在，新的麻烦便如同附骨之疽，循着权力的缝隙攀爬而至。/k\a/y?e¨¨g\e`.·c+o+m`石砚深知，自己在晋阳的崛起，必会触动某些人的利益，引来窥探与觊觎。只是他未料到，这觊觎来得如此直接，且披着宫闱的华衣。

　　这日午后，石砚正在旅帅营房中，与陈墨核对近期的粮饷账目与即将拨付的新卒名册。忽然，亲兵来报，辕门外有人求见，自称“周都知门下管事”。

　　周都知？石砚眉头一皱。这个名字他有印象，韩大之前探查刘三刀时曾提及，刘三刀部分赃款便是输送给了一位姓周的伶人。此人乃是庄宗李存勖身边较为得宠的伶人之一，虽未随驾在洛阳，但其在晋阳亦有宅邸爪牙，常以“采办”“体察”为名，行勒索之实。

　　“请至偏帐稍候，我即刻便到。”石砚放下手中名册，对陈墨低声道，“麻烦来了。”

　　陈墨神色微凛：“可是为刘三刀之事？或是见旅帅新立，前来敲诈？”

　　“二者皆有吧。”石砚整理了一下衣甲，面色平静，“兵来将挡便是。”

　　偏帐之中，一名穿着绸缎长衫面白无须年约三旬的男子正负手而立，打量着帐内简陋的陈设，嘴角挂著一丝毫不掩饰的轻蔑。他身后站着两个随从，也是伶人打扮，眼神飘忽。

　　见石砚入内，那白面男子并未行礼，只是微微颔首，拖长了声调：“这位便是新近立下大功深得符将军赏识的石旅帅吧？果然是少年英杰，气度不凡啊。”

　　“不敢当。”石砚拱手，“不知阁下是？”

　　“鄙姓钱，忝为周都知府上外院管事。”钱管事慢条斯理道，“周都知奉陛下之命，总揽晋阳一带宫廷用度采买，兼察民情。闻听石旅帅练兵有方，爱民如子，连军中匠人都能打造利农之器，真乃国之干才。都知大人甚是欣慰，特命鄙人前来探望，略表嘉许之意。”

　　话说得冠冕堂皇，但那双眼睛里闪烁的，却是毫不掩饰的贪婪。

　　“周都知厚爱，石某愧不敢当。”石砚语气平淡，“不知钱管事此来，有何指教？”

　　“指教不敢当。晓_说C¨M^S.,耕′薪′蕞¨哙`”钱管事嘿嘿一笑，走近两步，压低声音，“都知大人说了，石旅帅这样的年轻才俊，理当多加照拂。如今朝廷用度紧张，各地军饷时有拖欠，旅帅麾下数百儿郎，要吃要喝，要兵器要甲胄，处处都是花销……若是手头紧，都知大人或可代为周转一二。”

　　他顿了顿，观察著石砚的脸色，继续道：“当然，都知大人也有难处。宫里开销大，陛下又重赏赐，各处都需要打点。旅帅若能体谅，每月略备些许‘孝敬’，不多，就按旅帅麾下兵额，每人……五十文吧。如此，都知大人那边自然记着旅帅的好，日后无论是粮饷拨付，还是升迁擢用，都好说话。便是有人想在旅帅这里找些不痛快，都知大人也能帮着疏通化解。刘三刀那等蠢物，便是前车之鉴啊。”

　　图穷匕见。每月按兵额每人五十文“孝敬”，石砚现在名义上有近五百兵额（实际不足），每月便是二十多贯钱！这对于一个底层旅帅而言，几乎是无法承受的勒索。而且，这“孝敬”一旦开了头，便永无止境，胃口只会越来越大。

　　更阴险的是，钱管事话里话外，暗示可以帮忙“化解麻烦”，又提及刘三刀，既是威胁，也是暗示：不给钱，刘三刀的下场可能就是你的未来；给了钱，以前的事（指扳倒刘三刀可能牵扯到周都知的利益）可以一笔勾销。

　　石砚心中冷笑。这些伶人，真是敲骨吸髓，毫无底线。他若屈从，不仅自己辛苦积攒的一点家底会被掏空，更会沦为伶人敛财的工具，丧失原则，也为符习所不齿。他若断然拒绝，立刻便会与这周都知结下梁子，对方在皇帝面前吹点阴风，或在晋阳使些绊子，都够他喝一壶的。

　　硬顶不行，屈从更不行。必须想个两全之策，既要让对方知难而退，又不能直接撕破脸皮。

　　电光石火间，石砚心中已有计较。他脸上露出恰到好处的“为难”与“惶恐”，叹了口气：“钱管事所言……石某明白了。周都知关怀体恤，石某感激不尽。只是……”

　　他搓了搓手，显得十分窘迫：“只是石某初掌旅帅，麾下多为新卒，粮饷尚未齐备，前次打造农具，又耗去些物料钱财……这每月的孝敬，数额着实不小，眼下实在难以筹措。精武小税枉最辛璋洁更鑫筷可否……宽限些时日？容石某想想办法，周转一二？”

　　钱管事见他并未直接拒绝，而是讨价还价，心中鄙夷更甚，但脸上笑容却浓了几分。在他看来，这少年旅帅毕竟年轻，已被吓住，只是面子上下不来，需要时间筹钱。他故作沉吟：“这个嘛……都知大人那边，也是急等著用度。不过，石旅帅确有难处，鄙人也能体谅。这样吧，给你半月时间筹措。半月之后，我再来取。如何？”

　　“半月……好，好！多谢钱管事通融！”石砚“感激”地拱手，“半月之后，石某定当尽力筹措奉上。”

　　“嗯，石旅帅是个明白人。”钱管事满意地点点头，“那鄙人就静候佳音了。对了，此事关乎都知大人颜面，旅帅还需谨慎，莫要声张，免得旁人生出不必要的误会。”

　　“明白，明白。”石砚连连点头。

　　送走钱管事一行，石砚脸上的“惶恐”瞬间消失，眼神变得冷冽。陈墨从帐后转出，忧心忡忡：“旅帅，这分明是敲诈！半月之期，我们如何筹措这许多钱财？即便筹措了，给了第一次，便有第二次第三次！此乃无底洞！”

　　“自然不会给他。”石砚走到案边，提起笔，“陈先生，替我拟两份文书。”

　　“两份？”

　　“第一份，”石砚沉吟道，“以我个人名义，写一份‘请罪兼陈情书’，语气要诚恳惶恐。内容大致是：周都知门下钱管事今日来访，言及都知大人体恤边军，暗示需常例孝敬。我身为边将，本应廉洁奉公，然恐忤逆上意，更惧断了麾下粮饷来路，心中惶恐无措，又不敢擅自做主。故上书将军，言明此事，请将军示下，是否应按‘惯例’办理？”

　　陈墨眼睛一亮：“旅帅是想……将此事捅到符将军那里？借将军之手？”

　　“不错。”石砚点头，“符将军素来厌恶伶人干政插手军务。刘三刀之事，已让他对这些人深恶痛绝。我将此事‘惶恐’上报，既是表明自己清白无措严守本分，也是给符将军一个出手的由头。关键是，这文书不能直接指控周都知索贿，只说是其门下管事‘暗示’，我‘不解其意’‘心中惶恐’，请将军‘示下’。如此，既表明了情况，又不算直接告发，留有余地。”

　　“妙！”陈墨抚掌，“那第二份文书呢？”

　　“第二份，”石砚嘴角微勾，“以旅帅公文形式，写一份‘请求核查粮饷及增拨军械文书’，呈送节度使衙门及符将军处。内容要写得急切窘迫，详述我部新卒增多，粮饷不足，军械老旧，训练艰难，恳请上峰体恤，尽快拨付足额钱粮军械，以固边防。尤其要点明，因粮饷器械短缺，已影响到军心士气和日常操练。”

　　陈墨略一思索，恍然大悟：“旅帅高明！此文书一上，一方面示弱叫苦，符合我们新立旅底子薄的现状；另一方面，也是向各方表明，我们确实‘没钱’，连正常粮饷都紧张，哪里还有余钱去‘孝敬’？更妙的是，若此时周都知那边再逼索，或是我们‘筹不到钱’，旁人看来，也是情有可原，甚至可能怀疑周都知索贿影响了边军供应！”

　　“正是此意。”石砚道，“两份文书，一内一外，一明一暗。对内，向符将军表明立场，寻求庇护；对外，示弱喊穷，堵住悠悠之口。半月之期？足够这些文书发挥作用了。”

　　陈墨不再多言，立刻铺纸研墨，按照石砚的意思，仔细斟酌词句，很快拟好了两份文书草稿。石砚看过，稍作修改，便让陈墨誊抄正式，用了印。

　　“第一份，我亲自去送，面呈符将军。第二份，走正常公文渠道，递送节度使衙门和将军府。”石砚安排道。

　　当日下午，石砚便带着那份“请罪兼陈情书”，求见符习。

　　符习正在处理军务，见石砚来，便问何事。石砚恭敬递上文书，垂首不语。

　　符习展开一看，起初眉头微皱，越看脸色越沉。看到“周都知门下”“暗示孝敬”“心中惶恐”等字眼时，眼中已凝起寒霜。他重重将文书拍在案上！

　　“混账东西！手伸到军营里来了！”符习怒道，“刘振武的前车之鉴，他们还不知收敛？！”

　　石砚连忙道：“将军息怒！或许是末将会错了意，那钱管事只是寻常问候……”

　　“问候？”符习冷笑，“这等伎俩，本将军见得多了！勒索到本将军麾下将领头上，真当晋阳是他周某人的后花园不成？！”

　　他看向石砚，目光稍缓：“你做得对。此事你能即刻上报，而非私下勾连或屈从，足见你心性。军中陋规，便是被这些人一步步惯出来的！此事你无需理会，本将军自会处置。你只管安心练兵，粮饷军械之事，本将军会督促衙门尽快拨付。”

　　“谢将军体恤！末将必竭尽所能，练好士卒！”石砚心中大定，知道第一步成功了。

　　果然，不过三四日，那位钱管事再次来到振武营时，态度与上次截然不同，脸上带着明显的焦躁和不安。他甚至没进营门，只在辕门外让人传话给石砚，言辞闪烁，只说“都知大人体谅边军艰难，前日所言之事暂且作罢，旅帅不必挂怀”，便匆匆离去。

　　与此同时，符习似乎加强了对营门和往来人员的盘查，尤其是与伶人相关者。营中气氛也为之一肃。

　　石砚心中明白，定是符惯用了某种方式，敲打了那位周都知。或许是直接警告，或许是利用了朝中其他势力制衡，总之，暂时逼退了这波索贿。

　　危机暂时化解。但石砚知道，梁子已经结下。周都知或许暂时缩手，但必定怀恨在心。自己算是彻底站到了伶人集团的对立面。

　　不过这也在他预料之中。乱世之中，想要有所作为，就不可能左右逢源。依附符习，对抗贪腐，本就要触及这些既得利益者。

　　他回到营房，看着陈墨整理好的账册，思绪又飘到了更远的地方。周都知的威胁暂时解除，但粮饷短缺军械不足的现实问题依然存在。符习的承诺需要时间兑现，而时间，恰恰是最紧迫的东西。

　　根据历史记载和如今晋阳城内的种种迹象，一场波及更广的危机粮荒，恐怕已迫在眉睫。必须早做准备。