洪武十六年四月二十六，应天府入夏后第一场雨。+1￠5/9.t_x?t\.co·m

　　雨从半夜下起，到天明时还没停。东宫后苑的薯地里，郑和披着蓑衣，蹲在垄边查看雨水会不会冲了新苗。泥水顺着垄沟淌下去，藤叶被雨打得东倒西歪，但根还扎得牢牢的。

　　他松了口气。

　　文华殿西配殿里，李真站在窗前，望着外头的雨幕。

　　那封信就摆在朱标案上。

　　“王勉的事已了。郑友德已废。接下来，等北巡。”

　　短短一行字，没有抬头，没有落款，连笔迹都是最常见的馆阁体。可就是这行字，把一条看不见的线，从真定府牵到了应天。

　　朱标坐在案后，看着那封信。

　　“送信的人呢？”

　　李真回过头。

　　“燕王殿下的人截住后，没有惊动他。信换了封皮，照常送出去了。”

　　朱标挑眉。

　　“照常送了？”

　　“是。”李真走回案前，“送信的人不知道信被换过。他进城后，把信送到城南一间杂货铺。铺子里的人收了信，给了他几个铜板，他就走了。”

　　朱标沉吟。

　　“杂货铺查了吗？”

　　李真点头。

　　“毛指挥使那边连夜查了。铺子是三年前开张的，掌柜的姓周，四十来岁，平时不显山不露水。可锦衣卫翻了他的底细他十年前曾在真定府住过，和胡家有些往来。”

　　朱标沉默。

　　十年前。胡家。

　　那时候胡惟庸还在中书省做参知政事，离丞相之位还有几步。可他已经开始养人了。

　　“那个掌柜的，抓了没有？”

　　李真摇头。

　　“没有。毛指挥使说，放长线，钓大鱼。抓了他，那条线就断了。不抓，他还会送下一封。”

　　朱标站起身，走到窗前。

　　雨顺着屋檐流下来，在阶前砸出一排水花。

　　“李真。”

　　“臣在。”

　　“你说，这封信是写给谁的？”

　　李真想了想。

　　“臣猜，是写给胡惟庸的。可又不太像。”

　　“怎么说？”

　　“胡惟庸要消息，用不着这么麻烦。他府上的幕僚门客仆人，哪一个不能传话？非要绕这么大一圈，从真定府送到城南杂货铺，再由杂货铺送进去这不合常理。”

　　朱标转过身。

　　“你是说，收信的人不是胡惟庸？”

　　李真点头。

　　“臣怀疑，是那个人。”

　　那个藏在暗处的人。

　　程先生死后接上手的人。

　　朱标沉默片刻。

　　“可这封信写的是‘等北巡’。￠卡+卡小?说·网`_首^发+若是那个人收的，他等北巡做什么？”

　　李真没有立刻回答。

　　他走到舆图前，看着那张标着五省红点的地图。

　　“殿下，臣在北平时，听燕王殿下说过一句话。”

　　“什么话？”

　　“他说，脱古思帖木儿身边那个汉人谋士，三年前出塞投奔北元。时间上，正好是程先生开始替胡惟庸办那些见不得光的事的时候。”

　　他转过头。

　　“臣在想，那个人等北巡，会不会是想”

　　他没有说下去。

　　朱标替他说了。

　　“想在北巡的时候，再做一次‘王勉’？”

　　殿中一静。

　　雨声忽然变得格外清晰。

　　李真轻声道：“殿下，若真是这样，那陛下此行……”

　　朱标抬手止住他。

　　“父皇身边有陈公公，有锦衣卫，有十万大军随行。那个人就算想动手，也没那个本事。”

　　他顿了顿。

　　“可他要是只想递消息呢？”

　　李真心头一凛。

　　递消息。

　　把皇帝北巡的路线时间护卫部署，递到塞外去。

　　“殿下，”他道，“臣请命再去一趟北平。”

　　朱标看着他。

　　“去做什么？”

　　“去见燕王殿下。把这事告诉他。让他那边盯着，一旦发现有人往塞外递消息，立刻截住。”

　　朱标沉吟。

　　“你刚从真定府回来，又要走？”

　　李真笑了笑。

　　“臣是郎中，四处采药，没人会起疑。”

　　朱标看着他，良久。

　　“好。你去。但要记住活着回来。”

　　四月二十八，李真再次离京。

　　这一次他走得更急，日夜兼程，只用了八天就赶到了北平。

　　五月初六，他进了燕王府。

　　朱棣见到他时，正在后园练刀。右膝的伤早已痊愈，动作比从前更快更狠。一套刀法使完，他收刀入鞘，看向李真。

　　“你怎么又来了？”

　　李真行礼。

　　“臣李真，参见殿下。”

　　朱棣摆手。

　　“行了，别来这套。说正事。”

　　李真把那封信的事，一五一十说了。

　　朱棣听完，沉默片刻。

　　“你是说，有人在等父皇北巡，好往塞外递消息？”

　　李真点头。

　　“臣和太子殿下都担心，那个人想借北巡的机会，把陛下行踪递出去。”

　　朱棣冷笑。

　　“递出去又能怎样？脱古思帖木儿去年被打怕了，今年还敢来？”

　　李真道：“殿下，王勉那件事，说明脱古思帖木儿身边有人。!看书·君!¨已发\布·最_新章.节\那人若收到消息，未必敢动手，但他可以把消息传给别人。”

　　他顿了顿。

　　“草原上，不止脱古思帖木儿一家。”

　　朱棣沉默。

　　他知道李真说的是实话。

　　北元虽然败了，可鞑靼瓦剌各部还在。若有人把皇帝北巡的消息递出去，难保不会有哪个部落动了歪心思。

　　“你想让本王做什么？”

　　李真道：“臣斗胆，请殿下派人盯着北边各条商道。一旦发现有人往塞外递消息，立刻截住。”

　　朱棣看着他。

　　“你凭什么觉得，本王的人能截住？”

　　李真抬起头。

　　“因为殿下在北边十年，没有人比殿下更熟悉这些路。”

　　朱棣没有说话。

　　他转过身，望着远处灰蒙蒙的天。

　　良久。

　　“好。本王让人盯着。”

　　五月初十，李真住在燕王府的客舍里，等着朱棣的消息。

　　这一等就是三天。

　　第三天夜里，有人敲门。

　　李真开门，门外站着一个三十来岁的汉子，面容黝黑，眼神锐利。他抱拳道：“李大人，殿下请您去前厅。”

　　李真跟着他穿过几重院落，进了前厅。

　　朱棣坐在上首，手里拿着一封信。

　　见他进来，朱棣把信递给他。

　　“截住了。”

　　李真接过，展开。

　　信不长，只有几句话：

　　“北巡八月启程，路线未定。待定后，再报。”

　　没有抬头，没有落款。

　　李真看着那封信，心头怦怦直跳。

　　“殿下，送信的人呢？”

　　朱棣道：“抓了。是个走商的胡人，常年在关内关外跑买卖。他说，有人给他五十两银子，让他把这封信送到塞外一个指定地点。他只知道收信的人叫‘王先生’，旁的什么都不知道。”

　　李真追问。

　　“那个给他银子的人，长什么样？”

　　朱棣摇头。

　　“他说没见过。银子是放在他货摊上的，信也是。他收了银子，就把信带上了。”

　　李真沉默。

　　又是这样。

　　干干净净，不留痕迹。

　　“殿下，那个胡人”

　　“放了。”朱棣道，“留着也没用。让他继续走商，说不定还能引出下一封。”

　　李真点头。

　　朱棣看着他。

　　“李真，你说，这信是谁写的？”

　　李真想了想。

　　“应天那边的人。”

　　“你怎么知道？”

　　“因为‘路线未定，待定后再报’这九个字。”李真道，“只有应天的人，才知道陛下的行程还没定。”

　　朱棣沉默。

　　良久。

　　“你回去告诉大哥，北边这条线，本王盯死了。只要再有人送信，一定截住。”

　　李真抱拳。

　　“臣替太子殿下，谢过殿下。”

　　朱棣摆手。

　　“不必谢。这是本王的份内事。”

　　五月十五，李真启程返京。

　　临行前，朱棣送他到王府门口。

　　“李真。”

　　李真回头。

　　朱棣看着他。

　　“你这个人，胆子不小。”

　　李真笑了笑。

　　“臣只是个郎中。”

　　朱棣摇头。

　　“郎中？郎中会跑来跑去查这些事？”

　　他顿了顿。

　　“本王不管你是谁。但本王告诉你好好活着。你活着，大哥身边就多一个能用的人。”

　　李真抱拳。

　　“臣记下了。”

　　他翻身上马，策马而去。

　　身后，朱棣站在原地，望着那道背影消失在长街尽头。

　　五月二十三，李真回到应天。

　　朱标在东宫见他，听他把北边的事说完，久久不语。

　　“路线未定，待定后再报。”他重复道，“这说明，那个人就在应天。而且，他离父皇很近。”

　　李真点头。

　　“殿下，臣在想一件事。”

　　“讲。”

　　“这封信，是写给谁的？”

　　朱标看着他。

　　“写给那个‘王先生’的。脱古思帖木儿身边那个人，不就是姓王吗？”

　　李真摇头。

　　“臣也这样想过。可臣后来想，若真是写给王勉的，王勉已经死了，这信写给谁？”

　　朱标一怔。

　　是啊。王勉已经死了。

　　那这封信，是写给谁的？

　　“难道王勉没死？”

　　李真沉默。

　　这也是他一直在想的问题。

　　王勉若是没死，那脱古思帖木儿身边的“王先生”，还是他。他收到信，就可以继续给胡惟庸递消息。

　　可若王勉没死，他藏在哪里？

　　“殿下，”李真道，“臣想去见一个人。”

　　“谁？”

　　“陈公公。”

　　五月二十五，夜。

　　李真站在城南一处僻静的巷子里，等着。

　　那辆马车从暗处驶来，停在他面前。

　　车帘掀开，陈公公的脸露出来。

　　“李大人，上车吧。”

　　李真上了车。

　　马车缓缓驶动。

　　陈公公看着他。

　　“李大人找老朽，有何事？”

　　李真从袖中取出那封信的抄本，递给他。

　　陈公公接过，看了一眼。

　　“这信是从哪儿来的？”

　　李真道：“燕王殿下在北边截住的。有人想往塞外递消息。”

　　陈公公沉默片刻。

　　“李大人想让老朽做什么？”

　　李真看着他。

　　“陈公公，您跟在陛下身边二十三年。应天城里，有没有一个人，既不露面，又能知道陛下行程的？”

　　陈公公没有立刻回答。

　　他望着车窗外掠过的夜色。

　　良久。

　　“李大人，您听说过‘影子’吗？”

　　李真心头一动。

　　“影子？”

　　“有些人，不在朝堂上，不在官员名册里，可他们就在那儿。他们替人办事，拿人钱财，从不留名。”陈公公转过头，“您要找的，就是这种人。”

　　李真追问。

　　“陈公公知道是谁？”

　　陈公公摇头。

　　“老朽不知道。但老朽知道，这种人，只能等他自己露出来。您查不到他，因为他不存在。”

　　他顿了顿。

　　“可他只要做事，就会留下痕迹。您已经抓到痕迹了。”

　　李真沉默。

　　马车继续前行。

　　不知过了多久，陈公公敲了敲车壁。

　　“李大人，您该下车了。”

　　李真起身，掀开车帘。

　　临下车前，他回头问了一句。

　　“陈公公，若那个人真的露出来，陛下会怎么处置？”

　　陈公公看着他。

　　“李大人，您说呢？”

　　车帘落下。

　　马车驶入夜色，消失不见。

　　李真站在原地，望着那个方向。

　　影子。

　　那个人，是个影子。

　　六月初一，北平来信。

　　朱棣的信很短：

　　“大哥：

　　那个胡人又接了一封信。这回写的是‘八月初十，德州’。

　　弟棣字”

　　朱标看着那封信，手微微发颤。

　　八月初十，德州。

　　那是父皇北巡的第一站。

　　那个人，把消息递出去了。

　　李真站在一旁，轻声道：“殿下，该收网了。”

　　朱标抬起头。

　　窗外，夏日的阳光照在东宫后苑的薯地上，一片金黄。

　　他缓缓点头。

　　“好。”