洪武十六年三月二十，春分后第三日。,er+c\iy\a?n¨.`c?o!m′

　　东宫后苑的春薯已长到两尺来高，藤蔓爬满了竹架，绿油油一片。郑和蹲在地头，用小竹片给几株长得太密的薯苗疏叶，动作比去年麻利了许多。

　　李真站在他身后，看着那些藤蔓出神。

　　“李师傅，”郑和头也不回，“您说，这薯叶子能吃不？”

　　李真回过神。

　　“能。嫩叶焯水，可以当菜。”

　　郑和咧嘴笑了。

　　“那往后百姓就有菜吃了。”

　　李真没有说话。

　　他望着那片绿意，心里想的却是另一件事。

　　那个藏在暗处的人，到底是谁？

　　程先生死了，可他留下的那些“线”还在。郑友德被拔掉了，可郑友德只是一个小卒。真正在背后操纵的人，至今没有露出任何痕迹。

　　远处传来脚步声。

　　怀恩匆匆走来，脸色有些不对。

　　“李师傅，殿下请您去文华殿。郁侍郎来了，说是有急事。”

　　李真点头，抬脚就走。

　　文华殿西配殿里，郁新正拿着一份文书，面色凝重。

　　见李真进来，朱标抬手示意他坐下。

　　“山东那边又出事了。”

　　郁新把文书递给李真。

　　李真接过，快速扫了一遍。

　　济南府递来的急报：那个姓刘的乡绅，不但没有收敛，反而变本加厉。他纠集了一帮人，把官府派去教种薯的老农打了一顿，还放话说，谁再敢种那个“妖薯”，就打断谁的腿。

　　更麻烦的是，他不知从哪儿弄来一份“证据”，说甘薯这东西会吸干地力，种三年地就废了。这份“证据”在乡间流传，不少原本愿意种的农户，如今都打了退堂鼓。

　　李真看完，眉头皱起。

　　“他这份‘证据’，从何而来？”

　　郁新苦笑。

　　“查过了。说是从一位‘饱学先生’那里得来的。那位先生姓甚名谁，住在何处，一概不知。”

　　朱标开口。

　　“他是想把这桩事，彻底搅黄。”

　　李真点头。

　　“殿下，此人背后一定有人。光凭他一个乡绅，编不出这样的东西。”

　　朱标看向郁新。

　　“户部那边，有没有查到什么？”

　　郁新摇头。

　　“郑友德被贬后，臣把他经手的文书全查了一遍。他确实和这个姓刘的有往来，但都是些寻常的书信，没有把柄。臣怀疑有人在帮他擦屁股。”

　　李真忽然开口。

　　“郁侍郎，郑友德被贬之前，有没有见过什么人？”

　　郁新想了想。

　　“没有。他被贬的旨意下来后，就一直闭门不出。直到离京那天，才出了城。”

　　李真追问。

　　“那天有人去送他吗？”

　　郁新一怔。

　　“有……李少詹事，您不是去送了吗？”

　　李真沉默。

　　他去送了。郑友德对他说了那句话“是程先生让我去的”。

　　可那是程先生。?幻想/姬//免^费?阅/读/程先生已经死了。

　　“郁侍郎，郑友德在户部这几年，有没有和真定府那边的人打过交道？”

　　郁新回想。

　　“真定府……他三年前确实去那里办过差。当时是核查当地税粮，去了一个月。回来后，也没见他有什么异常。”

　　朱标看着李真。

　　“你是说，那个藏在背后的人，可能就在真定府？”

　　李真摇头。

　　“臣不知道。但臣知道，程先生是从真定府起家的。他养的那些‘线’，多半也在那边。”

　　他顿了顿。

　　“殿下，臣想亲自去一趟真定府。”

　　殿中一静。

　　朱标看着他。

　　“你去？”

　　“是。”李真道，“臣是医官，走动方便。对外就说去那边采药，没人会起疑。”

　　郁新忍不住道：“李少詹事，这事危险。万一被人发现……”

　　李真打断他。

　　“郁侍郎，现在不是怕危险的时候。那个人躲在暗处，咱们在明处。不把他揪出来，甘薯的事早晚被他搅黄。”

　　他看着朱标。

　　“殿下，臣请命。”

　　朱标沉默良久。

　　“你去了，能查出什么？”

　　李真道：“臣不知道。但臣知道，有些事，不亲自去看看，永远查不出来。”

　　朱标站起身，走到窗前。

　　窗外，春日的阳光照在后苑的薯地上，一片生机盎然。

　　“好。”他转过身，“你去。但要带人。”

　　李真摇头。

　　“带人反而扎眼。臣一个人去，扮作游方郎中，不引人注意。”

　　朱标眉头紧皱。

　　“万一出事呢？”

　　李真笑了笑。

　　“殿下，臣这条命，没那么容易丢。”

　　三月二十二，李真向朱标辞行。

　　郑和站在东宫门口，眼圈有些发红。

　　“李师傅，您……您什么时候回来？”

　　李真拍拍他的肩。

　　“快则一个月，慢则两个月。这边的事，你多盯着。有什么事，就去找怀恩。”

　　郑和用力点头。

　　“奴婢一定把薯守好。”

　　李真笑了一下，翻身上马。

　　他没有穿官服，一身青布直裰，背着药箱，活脱脱一个走方郎中。

　　马蹄声响起，他头也不回，策马向北。

　　真定府，距应天一千二百里。

　　李真走了十二天。一路上，他确实像个郎中，遇村进村，见人看病。治了几个头疼脑热的，收了几文诊金，顺便打听些消息。

　　四月初三，他进了真定府城。

　　这城不大，却也不小。胡惟庸的老家就在城外三十里的胡家庄，可城里也有不少胡家的产业。

　　李真找了一间不起眼的小客栈住下。

　　掌柜的是个五十来岁的老汉，见他背着药箱，笑呵呵地问：“郎中先生，打哪儿来？”

　　李真随口道：“河南。听说这边药材好，过来收些。?2?8\看?书/网,?更′新最￠快/”

　　掌柜点头。

　　“那您算来对了。真定府的药材，在直隶都是有名的。”

　　李真放下药箱，装作不经意地问：“掌柜的，听说你们这儿出过一个举人，姓王，叫王勉？”

　　掌柜的脸色微微一变。

　　“您……您怎么知道这个人？”

　　李真道：“前些年在河南行医，有个病人托我打听。说王举人是他的远亲，多年没联系了。”

　　掌柜摇头。

　　“那您别打听了。这人三年前就没了。”

　　“没了？怎么没的？”

　　掌柜压低声音。

　　“说是出远门做生意，结果一去不回。有人说他死在外头了，有人说他……投了北边。反正，官府的人来查过，后来就不了了之。”

　　李真心头一动。

　　官府来查过？

　　“哪个官府？”

　　掌柜摆手。

　　“这咱可不知道。您也别问，问多了惹麻烦。”

　　四月初五，李真在城里转了两天，把王勉的事打听得差不多了。

　　这人确实是洪武十年的举人，中举后没做官，一直在家读书。三年前突然说要出远门，收拾了行李就走了。后来有传言说他死在关外，也有人说是投了鞑子。真假没人知道。

　　但李真在意的是另一件事：王勉离家前一个月，曾经频繁出入城里一间茶馆。

　　那茶馆名叫“清风居”，开在城东。

　　李真决定去看看。

　　清风居不大，临街两间门面，里头摆着五六张桌子。这个时辰没什么人，只有一个伙计在柜台上打瞌睡。

　　李真走进去，要了一壶茶。

　　伙计懒洋洋地端上来，正要走，李真叫住他。

　　“小哥，跟您打听个事。”

　　伙计回头。

　　“什么事？”

　　李真从袖中摸出几文钱，放在桌上。

　　“三年前，有个姓王的举人，是不是常来这儿喝茶？”

　　伙计看见钱，眼睛亮了亮。

　　“您说王举人？对，他以前常来。跟咱们掌柜的熟得很。”

　　李真追问。

　　“掌柜的现在在吗？”

　　伙计摇头。

　　“掌柜的去年就回老家了。这店盘给别人了。”

　　李真心一沉。

　　“他老家在哪儿？”

　　伙计想了想。

　　“好像是……胡家庄那边。具体的，小的也不清楚。”

　　胡家庄。

　　胡惟庸的老家。

　　四月初六，李真出城往胡家庄走。

　　走了二十多里，远远看见一个村庄。村口立着一块石碑，上刻三个字：胡家庄。

　　他没进村，在村外的茶摊上坐下，要了碗水。

　　茶摊的老汉打量着他。

　　“先生是外地人？”

　　李真点头。

　　“我是郎中，路过这儿，想讨口水喝。”

　　老汉热情地给他倒水。

　　“您运气好，今儿天好。前些日子一直下雨，路都不好走。”

　　李真喝了口水，装作不经意地问。

　　“老人家，这村里有个开茶馆的吗？姓什么来着……我听说有个掌柜的，去年回老家了。”

　　老汉想了想。

　　“您说的是胡三吧？他是在城里开过茶馆，去年回来了。就住在村东头，那间青砖大瓦房就是他家。”

　　李真谢过，起身往村东走。

　　胡三家的院子不小，门虚掩着。李真敲了敲门，里头传来一个苍老的声音。

　　“谁啊？”

　　门开了，一个六十来岁的老汉探出头来。

　　李真拱手。

　　“老人家，在下是个郎中，路过贵宝地，想讨碗水喝。顺便跟您打听个事。”

　　胡三看看他，又看看他背的药箱，让开身。

　　“进来吧。”

　　院子里堆着些杂物，墙角种着几畦菜。胡三把他让进堂屋，倒了碗水。

　　“先生想打听什么事？”

　　李真接过碗，没有绕弯子。

　　“老人家，您在城里开茶馆那会儿，是不是认识一个姓王的举人？”

　　胡三脸色微微一变。

　　“您……您是……”

　　李真放下碗。

　　“老人家别怕。我不是官府的人，就是个郎中。那王举人，是我一个病人的远亲，托我打听打听他的下落。”

　　胡三沉默半晌。

　　“王举人……他是个好人。可惜，命不好。”

　　“怎么个命不好？”

　　胡三叹了口气。

　　“三年前，他常来我店里喝茶。有一回，他喝多了，跟我说了些话。说他不想在家待了，想出去闯闯。我劝他，你好歹是个举人，等几年补个官，不比外头强？他摇头，说等不了了。”

　　李真心头一紧。

　　“他说没说要去哪儿？”

　　胡三压低声音。

　　“他说，有人给他指了条路。走成了，这辈子荣华富贵；走不成，就当没这个人。”

　　李真追问。

　　“谁给他指的路？”

　　胡三摇头。

　　“他没说。但我猜，那人来头不小。因为后来，有官府的人来打听过王举人的事。问完就走了，也没下文。”

　　他顿了顿。

　　“再后来，就听说王举人死在外头了。”

　　李真沉默。

　　又是这样。

　　每一个线索，都指向一个看不见的人。

　　“老人家，”他站起身，“多谢您告知。这些钱，您留着喝茶。”

　　他摸出一小锭银子，放在桌上。

　　胡三连连摆手。

　　“这可使不得……”

　　李真已经走出门去。

　　四月初八，李真回到真定府城。

　　他在客栈里坐了一夜，把这几天的线索串了一遍。

　　王勉出塞前，常去清风居喝茶。清风居的掌柜胡三，是胡家庄人。胡家庄是胡惟庸的老家。官府有人来查过王勉的事，但查完就没了下文。

　　那个藏在背后的人，一定就在胡家庄附近。

　　可他在哪儿？是谁？

　　李真不知道。

　　但他知道，自己不能再待下去了。再待下去，可能会被人发现。

　　四月初九，他结了房钱，离开真定府。

　　四月十八，李真回到应天。

　　朱标在东宫见到他时，吃了一惊。

　　“瘦了。”

　　李真笑了笑。

　　“路上吃的不好。”

　　朱标让怀恩端来茶水，亲自递给他。

　　“查到什么了？”

　　李真把这一路的见闻，一五一十说了。

　　朱标听完，久久不语。

　　“你是说，那个藏在暗处的人，很可能就在胡家庄？”

　　李真点头。

　　“臣怀疑，那个人一直在替胡惟庸打理那些见不得光的事。程先生是明面上的，他是暗地里的。程先生死了，他就顶上来了。”

　　朱标沉默。

　　“可咱们不知道他是谁。”

　　李真道：“殿下，臣这一趟，虽然没有找到那个人，但臣知道了一件事。”

　　“什么事？”

　　“那个人，一定认识王勉。也一定认识程先生。他知道的事，比咱们多得多。”

　　他顿了顿。

　　“要把他引出来，得有一个饵。”

　　朱标看着他。

　　“你想用自己做饵？”

　　李真摇头。

　　“臣分量不够。得用更大的。”

　　朱标眉头微皱。

　　“你是说……”

　　李真压低声音。

　　“陛下北巡。”

　　殿中一静。

　　朱标看着他。

　　“你是说，那个人会在父皇北巡的时候动手？”

　　李真点头。

　　“那时候殿下监国，胡惟庸在朝。两边对上，他一定会动。因为他知道，这是最后的机会。”

　　朱标沉默良久。

　　然后他站起身。

　　“好。那咱们就等。”

　　四月二十，北平来信。

　　朱棣的信很短：

　　“大哥：

　　真定府那边，我的人也查了。确实有一个人，藏在暗处。他姓什么不知道，只知道程先生活着的时候，所有见不得光的事，都要经他的手。

　　这个人很小心，从不露面。但他总要传递消息。我的人盯了三个月，发现一件事：每隔半个月，真定府会有人往应天送信。送信的人，是胡家庄的一个农户。

　　下回他再送信，我让人截了。

　　弟棣字”

　　朱标看完，把信递给李真。

　　李真看完，眼睛亮了。

　　“殿下，这是条线。”

　　朱标点头。

　　“等信。”

　　四月二十五，燕王府的人截住了一个从真定府来的农户。

　　他身上搜出一封信，信是写给应天某人的。没有署名，只有一行字：

　　“王勉的事已了。郑友德已废。接下来，等北巡。”

　　朱标看着那封信，久久不语。

　　李真站在一旁，没有说话。

　　窗外，春深如海。

　　东宫后苑的红薯藤，已经爬满了整片地。