洪武十五年五月初一，晨。/x.ia\o′s?h`u′o\z/ha+i+.￠c￠o,m^

　　应天府入夏后的第一场雨。

　　雨不大，细细密密，落在东宫后苑的苗圃里，沙沙作响。郑和蹲在地头，手里举着一片大荷叶，给那株最高的薯苗遮雨。

　　李真站在廊下，看着这一幕。

　　怀恩立在他身后，轻声道：“郑和那孩子，寅时就起来了。问他怎么不多睡会儿，他说‘雨打叶，叶易烂。烂了叶，薯就长不大’。”

　　李真没有接话。

　　他看着郑和的后背单薄，瘦小，却挺得笔直。荷叶举得稳稳的，一动不动。

　　“让他遮。”李真道，“遮完了，叫他来密室一趟。”

　　怀恩应声去了。

　　李真转身入殿。

　　密室案头，摆着锦衣卫连夜送来的第二份文书。

　　比第一份更详细。

　　死者：张福（化名），真名不详，年约四十三四岁，北直隶真定府口音。

　　死因：颈动脉一刀割断，手法极利落，应是军中老手所为。

　　现场：城南柳树巷废弃老屋，死者倒卧于东墙根下，墙上血书八字。

　　遗物：铜皮包角药箱一只，内装寻常药材，无异常。药箱夹层中搜出信笺半张，烧残，仅余八字“……事已成，林福来……”

　　李真盯着那八个字。

　　林福来。

　　那个从吕宋带回甘薯的泉州海商。

　　胡惟庸杀郎中灭口之前，这半张信笺是写给谁的？是呈报给胡惟庸的，还是传给同党的？

　　“林福来”三个字后面，原本还有多少字？

　　不知道。

　　烧残了，就永远不知道了。

　　密室门轻响，郑和进来，跪地行礼。

　　李真让他起来，在对面坐下。

　　“苗遮好了？”

　　“遮好了。”郑和道，“雨停前，奴婢再去换一片荷叶。”

　　李真点头。

　　他看着眼前这个十二岁的孩子。

　　锦衣卫的文书里，没有提郑和。没有人会提一个东宫内侍，在胡惟庸的棋盘上，郑和连棋子都算不上。

　　可李真知道，这孩子已经是棋盘的一部分了。

　　那夜盗苗，郑和见过刺客的脸。那夜之后，郑和就已经被卷进来了。

　　“郑和。”

　　“奴婢在。”

　　“你怕不怕？”

　　郑和愣了一下。

　　“怕什么？”

　　“怕死。”

　　郑和沉默片刻。

　　然后他摇了摇头。

　　“不怕。”

　　“为什么？”

　　郑和想了想，很认真地答：“奴婢这条命，八岁那年就该没了。是陛下派人从云南把奴婢救出来，送进宫里的。多活的这四年，每一天都是赚的。”

　　他看着李真。

　　“李师傅，奴婢不怕死。奴婢只怕死之前，没能把这片苗守好。”

　　李真看着他。

　　这个孩子说的是真话。

　　他是真的不怕死。

　　因为他已经死过一次了。

　　“好。”李真道，“从今日起，你白天守苗，晚上跟怀恩学认字。”

　　郑和睁大眼睛。

　　“认字？”

　　“认字。”李真道，“这三十七株薯苗，往后要变成三万株三千万株。你一个人，守不过来。你得学会写，学会记，学会教别人怎么守。”

　　郑和怔怔地看着他。

　　“奴婢……能学会么？”

　　“能。”

　　李真起身，走到案前，取过一张纸，提笔写了四个字。

　　他递给郑和。

　　郑和接过来，认认真真看了半天。

　　“这……这是……”

　　“你的名字。”

　　郑和看着那张纸。

　　纸上四个字，他只认识最后一个“和”。

　　前面两个，他不认识。

　　可他知道，那是他的名字。

　　“李师傅，”他抬起头，眼眶微红，“奴婢……”

　　李真打断他。

　　“今日先学这四个字。明日起，每日多学四个。一年之后，你就能自己写种法了。”

　　郑和攥紧那张纸，用力点头。`秒/章/节.小?说,网\!更\新?最!全

　　五月初三，司农监第一次议事。

　　地点在东宫文华殿西配殿。参会者四人：朱标朱棣李真宋礼。

　　宋礼是第一次见李真。

　　这位工部屯田司郎中四十出头，面容黝黑，双手粗糙，一看就是常年往田里跑的人。他行礼时动作略僵，显然不太习惯与藩王太子同席。

　　朱标抬手虚扶：“宋郎中不必拘礼，坐。”

　　宋礼谢座，坐得笔直。

　　朱棣靠在椅背上，手里转着一枚玉佩，目光在宋礼身上停了片刻。

　　“宋郎中，”他开口，“朕听闻你在工部屯田司三年，经手的账目一处不错？”

　　宋礼拱手：“回殿下，臣只是尽本分。”

　　“本分。”朱棣笑了一下，“这年头，能尽本分的人不多了。”

　　李真看着这一幕，没有说话。

　　他知道朱棣在试探试探宋礼是真老实，还是装老实。

　　宋礼没接话，只是垂首静坐。

　　朱标轻咳一声，开始正题。

　　“今日议事，三件事。”

　　“第一件，甘薯试种三府的选址。户部已勘定应天府江宁县太平府当涂县镇江府丹徒县，各选贫田十亩。三处县令的履历，朕已看过，都是务实之人。”

　　“第二件，种苗分配。东宫现有三十七株苗，本月下旬可采藤扦插，每株可剪藤苗二十至三十株。第一批扦插，三府各得三百株。”

　　“第三件”

　　他顿了顿。

　　“福建泉州，有个叫林福来的海商。是他将甘薯从吕宋带回大明的。这个人，现在下落不明。”

　　宋礼抬眼。

　　“殿下的意思是……”

　　朱标看向李真。

　　李真接道：“胡惟庸在找这个人。我们也要找。谁先找到，谁就占先机。”

　　宋礼沉默片刻。

　　“臣斗胆问一句找到之后，如何处置？”

　　朱棣插话：“你想如何处置？”

　　宋礼没有回避他的目光。

　　“臣以为，此人既携种来华，便是有功之人。朝廷当赏不当罚。”

　　朱棣挑眉。

　　“若他被胡惟庸收买了呢？”

　　宋礼道：“若被收买，便是胁从。胁从者，当审不当杀。”

　　朱棣转着玉佩的手停了。

　　他看着宋礼，眼中有一丝意外。

　　“宋郎中，”他道，“你这‘审不当杀’四个字，是替谁说的？”

　　宋礼叩首。

　　“臣替大明的律法说的。”

　　殿中一静。

　　朱标看着宋礼，目光复杂。

　　他原以为宋礼只是个老实做事的农官。没想到，这个老实人心里，有一杆秤。

　　“好。”朱标道，“找到林福来之后，如何处置，朕自会定夺。今日只需议定谁去找？”

　　朱棣开口：“朕的人去。”

　　李真看向他。

　　朱棣没看他。

　　“朕在北平十年，手底下养了一批跑得远嘴严实的人。找人的事，他们比锦衣卫在行。”

　　朱标沉吟。

　　他知道朱棣说的是实话。锦衣卫在京城厉害，可出了京，尤其是去福建那种地方，未必比得上燕王府的密探。

　　“好。”他道，“劳烦四弟。”

　　朱棣点头。

　　议事散后，宋礼单独求见李真。

　　两人在廊下站着。日头正烈，蝉鸣渐起。

　　“李大学士，”宋礼开门见山，“老夫有一事不明。”

　　“宋郎中请讲。”

　　“甘薯此物，亩产三十石，能活人无数。此乃天大的善政，为何要藏着掖着，三法分立，互不统属？”

　　李真看着他。

　　“宋郎中是真不明白，还是考在下？”

　　宋礼没有笑。

　　“老夫是真不明白。”他道，“老夫在工部屯田司三年，见过太多善政，因内耗而废。三法分立，必有争执。争执一起，时日一久，种薯之事必废。”

　　李真沉默片刻。

　　“宋郎中说得对。”他道，“三法分立，必有争执。争执一起，种薯之事确实可能废。”

　　他看着宋礼。

　　“可若不三法分立，种法落入一人之手，那人若被收买被胁迫被灭口种薯之事，就不仅仅是废了。2^8看`书`网.^追\最·新￠章\节!”

　　宋礼怔住。

　　“你是说”

　　“胡惟庸。”李真道，“宋郎中不会不知道，这些日子发生了什么。”

　　宋礼沉默。

　　他知道。

　　东宫盗苗，周文英灭门，陈瑛暴卒，郎中横死桩桩件件，都指向一个人。

　　胡惟庸。

　　“李大学士，”他终于开口，“老夫有一言，不知当讲不当讲。”

　　“请讲。”

　　“胡惟庸权势滔天，党羽遍布六部。你与他斗，是以卵击石。”

　　李真没有否认。

　　“是。”

　　“那你为何还要斗？”

　　李真看着他。

　　“宋郎中，你方才说，甘薯是‘天大的善政’。”

　　“是。”

　　“善政，就该让更多人活。”李真道，“胡惟庸不让，我就得让他让。”

　　宋礼久久无言。

　　他看着眼前这个年轻人二十四五岁，五品官，无权无势，却说要让胡惟庸“让”。

　　“你凭什么？”他问。

　　李真没有答。

　　他只是望向东宫后苑的方向。

　　那片苗圃，绿意盎然。

　　五月初七，第一批薯藤扦插。

　　郑和凌晨寅时就起来了。他挑了三十株最壮实的母苗，用小竹片一根一根量好藤蔓长度，选那些一尺二寸以上的，用洗净的麻绳轻轻系好，等着李真来验。

　　李真辰时到后苑，验过藤蔓，点头。

　　“可以剪了。”

　　郑和握着小剪，手有些抖。

　　这是他第一次剪藤。剪下来的藤，要送到江宁县试种。若是剪坏了，一株母苗就废了。

　　“别抖。”李真蹲在他身侧，“你剪过菜没有？”

　　郑和点头：“剪过。”

　　“就当那是菜。”李真道，“剪下来，插进土里，浇水，就能活。”

　　郑和深吸一口气，落剪。

　　第一根藤，剪口齐整，长约一尺三寸。

　　他小心翼翼放进浸了水的木桶里。

　　第二根，第三根，第四根……

　　三十株母苗，每株剪下三根藤蔓。九十根藤蔓，整整齐齐码在五只木桶里。

　　李真看着那九十根藤蔓。

　　这是第一批种苗。

　　九十根藤，扦插入土，三个月后，能收鲜薯二百七十石。

　　二百七十石，够三百户农家吃一个月。

　　不够。

　　远远不够。

　　但这是火种。

　　火种，可以燎原。

　　午时，江宁县令王纯亲自来东宫领苗。

　　王纯四十出头，面容忠厚，是洪武十二年的进士。他跪在朱标面前，接过那桶藤蔓时，手也在抖。

　　朱标看着他。

　　“王县令，知道这是什么吗？”

　　“回殿下，臣知道。是甘薯苗。”

　　“知道怎么种吗？”

　　“东宫已派人去县里，教老农扦插之法。”

　　朱标点头。

　　“这九十根苗，若种好了，明年江宁百姓就能吃饱饭。若种坏了”

　　他顿了顿。

　　“朕不怪你。”

　　王纯抬头。

　　“殿下……”

　　“种坏了，朕再给你苗。”朱标道，“但你得记着，这苗，是从三十七株母薯上剪下来的。那三十七株母薯，是拿人命换来的。”

　　王纯叩首。

　　“臣，明白。”

　　五月初九，夜。

　　胡惟庸府邸。

　　程先生跪在书房里，额上冷汗涔涔。

　　“相爷，林福来……不见了。”

　　胡惟庸正在看一份奏章，闻言抬眼。

　　“不见了？”

　　“是。泉州那边的人传回消息，林福来三个月前就出海了。说是跑一趟吕宋，可往常两个月就回，这次至今未归。”

　　胡惟庸搁下奏章。

　　“死了？”

　　“不……不知道。海上的事，说不准。”

　　胡惟庸沉默片刻。

　　“那就让他死在海上。”

　　程先生一怔。

　　“相爷的意思是”

　　“放出风去，就说林福来的船遇了风暴，船毁人亡。”胡惟庸端起茶盏，“活不见人，死要见尸。见不到尸，那就让所有人以为他死了。”

　　程先生会意。

　　“是。”

　　他刚要退出，胡惟庸又叫住他。

　　“那个郎中，处理干净了？”

　　程先生心头一凛。

　　“回相爷，按您的吩咐，办妥了。”

　　“那半张信笺呢？”

　　“烧了。”

　　胡惟庸看着他。

　　“真的烧了？”

　　程先生跪伏于地：“学生亲手烧的。”

　　胡惟庸点点头。

　　“去吧。”

　　程先生退出。

　　书房里只剩胡惟庸一人。

　　他望着烛火，忽然笑了一下。

　　“李真啊李真，”他低声道，“你以为找林福来有用？”

　　“他早就死了。”

　　“死在三月初九，本相收到陈瑛密信的当天。”

　　五月初十，锦衣卫北镇抚司。

　　毛骧坐在案前，看着一封刚送来的密报。

　　密报是从泉州发来的，八百里加急。

　　林福来，泉州人氏，海商，洪武十五年三月初九，出海赴吕宋。船行至澎湖海域，遇风暴，船毁人亡。尸身未寻获。家属已领抚恤。

　　毛骧看完，沉默了很久。

　　三月初九。

　　那是胡惟庸收到陈瑛密信的当天。

　　当天出海，当天遇风暴。

　　太巧了。

　　巧到不像是巧合。

　　毛骧起身，走出值房。

　　夜色中，他向东宫的方向看了一眼。

　　然后他转身，走向武英殿。

　　五月十一日，辰时。

　　东宫密室。

　　毛骧带来的消息，让在座三人都沉默了。

　　林福来死了。

　　死在三月初九。

　　死得干干净净，连尸身都找不到。

　　“这不是巧合。”朱棣第一个开口，“陈瑛的密信到胡惟庸手上，当天林福来就出海，当天就遇风暴天底下没有这么巧的事。”

　　朱标没有说话。

　　他看着李真。

　　李真也在看着他。

　　两人都知道这意味着什么。

　　林福来一死，胡惟庸最后一丝破绽也没了。陈瑛死了，郎中死了，林福来死了所有能指证胡惟庸的人，都死了。

　　死无对证。

　　毛骧跪在下首，道：“臣已派人去泉州，查那艘船查船员家属查抚恤金的来路。但……”

　　“但查出来的可能性不大。”朱棣替他说完，“胡惟庸既然敢做，就一定把尾巴扫干净了。”

　　毛骧垂首。

　　朱标沉默良久。

　　“毛指挥使。”

　　“臣在。”

　　“那个郎中张福的尸身，还在吗？”

　　毛骧一怔。

　　“在。北镇抚司暂时收着。”

　　“朕要见。”

　　毛骧抬眼。

　　朱标没有解释。

　　他只是说：“朕要亲眼看看，胡惟庸杀的人，到底是什么模样。”

　　午时，北镇抚司。

　　李真陪着朱标，走进停尸的偏房。

　　张福的尸身停在一块门板上，脸上蒙着白布。毛骧亲手揭开，露出一张灰败的脸。

　　四十来岁，中等身材，面容寻常。

　　就是这样一个寻常人，背着铜皮包角的药箱，替胡惟庸杀了陈瑛，然后被杀灭口。

　　朱标看了很久。

　　他没有害怕，没有恶心，只是看着。

　　“他叫什么？”他问。

　　毛骧道：“真名不详。化名张福，北直隶真定府口音。”

　　“有家人吗？”

　　“没有查到。此人独来独往，没有妻儿，没有户籍，像是一颗……专门养着的棋子。”

　　朱标点头。

　　他转身，走出偏房。

　　李真跟出来。

　　“殿下。”

　　朱标停步，没有回头。

　　“李真，你记不记得，朕说过一句话？”

　　“请殿下明示。”

　　“朕说，这天下每一条人命，最终都是朕的帐。”

　　他转过身。

　　“张福这条命，记在胡惟庸账上。可朕这个储君，眼睁睁看着胡惟庸杀人，却拿他没办法你说，这账该记在谁头上？”

　　李真沉默。

　　他知道朱标不是在问他。

　　朱标是在问自己。

　　“殿下，”他终于开口，“臣斗胆说一句。”

　　“讲。”

　　“张福的账，记在胡惟庸头上。殿下的账，记在往后那些被胡惟庸杀的人头上。”

　　他看着朱标。

　　“殿下若能阻止胡惟庸杀往后的人，这账，就能还上。”

　　朱标沉默良久。

　　“能么？”

　　“能。”

　　“怎么阻止？”

　　李真没有立刻回答。

　　他望向北镇抚司高耸的院墙，望向墙外隐约可见的民居屋顶，望向更远处那片灰蒙蒙的天空。

　　“等。”他说。

　　“等什么？”

　　“等胡惟庸自己露出破绽。”

　　“可他藏得很好。”

　　“藏得再好的人，也有藏不住的时候。”李真道，“周文英留了话，陈瑛留了话，张福的半张信笺留了‘林福来’三个字他们都在等一个机会。”

　　他看向朱标。

　　“臣也在等。”

　　五月十五日，夜。

　　月圆。

　　东宫后苑苗圃里，郑和照例守在垄边。他手里攥着那张写了名字的纸，就着月光，一遍一遍地看。

　　“郑和”

　　他轻声念着。

　　“郑和。”

　　怀恩从廊下走过来，手里提着一盏灯笼。

　　“这么晚还不睡？”

　　郑和抬头，咧嘴一笑：“奴婢在认字。”

　　怀恩看着他。

　　这孩子瘦了。这些日子，白天守苗，晚上认字，每日只睡两个时辰。可他的眼睛，比从前更亮。

　　“认了多少了？”

　　“二十三个。”郑和有些得意，“李师傅说，一年之后，奴婢就能自己写种法了。”

　　怀恩点点头。

　　他在郑和身边坐下。

　　“郑和，你知不知道，李师傅为什么教你认字？”

　　郑和想了想。

　　“因为要奴婢往后帮他。”

　　怀恩摇头。

　　“不是帮他。是帮你自己。”

　　郑和不解。

　　怀恩看着那片苗圃。

　　“这些东西，往后会种满天下。种满天下，就需要人管。李师傅一个人管不过来，太子殿下也管不过来他们需要信得过的人，替他们管。”

　　他转头看向郑和。

　　“你，就是那个信得过的人。”

　　郑和怔住。

　　怀恩起身，拍拍他的肩。

　　“好好学。”

　　他提着灯笼走了。

　　郑和独自坐在月光下。

　　他低头，又看了看那张纸。

　　“郑和。”

　　他轻声念着。

　　“郑和。”

　　苗圃里，三十七株母薯的藤叶在夜风中轻轻摇摆。

　　五月十八日，江宁县传来第一批扦插薯苗的消息。

　　九十根藤蔓，全部成活。

　　王纯亲笔写的奏报，字迹工整，一笔一划：

　　“臣奉旨扦插甘薯藤苗九十株，七日已过，苗皆成活，叶色青翠，长势喜人。特此奏闻。”

　　朱标看完，久久不语。

　　他把奏报递给李真。

　　李真接过来，看了一遍。

　　九十株，全部成活。

　　成活率十成。

　　他握着那份奏报，忽然想起穿越之前，自己站在三甲医院手术室的无影灯下，主刀一台肝移植。手术做了六个时辰，最后病人推出来，家属跪在地上磕头。

　　那时候他以为，救人就是那样开刀缝合活。

　　现在他知道了。

　　救人，也可以是这样九十根藤蔓，全部成活。

　　李真把奏报还给朱标。

　　“殿下，”他说，“火种，点着了。”

　　朱标看着那份奏报。

　　窗外，日光正好。

　　东宫后苑的方向，那片小小的苗圃，正在风中轻轻摇摆。