洪武十五年六月初八，宜祭祀开光出行，忌入宅安葬。xi,n_x¨s¨c+m,s^.￠c\o′m\

　　寅时三刻，东宫后苑。

　　郑和跪在那株最早结果的母薯前，用竹片一寸一寸扒开泥土。他的动作极慢，慢到像是在拆一件易碎的瓷器。

　　李真站在他身后，没有说话。

　　这株母薯是四月二十一那天，郑和亲手献给陛下的那一株。当时刨开看了，又覆土养着。如今又过去四十八天，该收了。

　　泥土剥落，第一枚薯块露出头来。

　　比两个月前大了一倍不止，表皮紫红，光滑饱满，有成人拳头大小。

　　郑和的手顿了一下。

　　他没有继续挖，而是抬头看向李真。

　　“李师傅……”

　　“继续。”

　　郑和深吸一口气，继续往下刨。

　　第二枚，第三枚，第四枚

　　一枚接一枚的薯块从泥土中露出。最大的那枚，已经有小儿臂粗，近一尺长。

　　郑和数到最后，整个人怔住了。

　　“多少？”李真问。

　　郑和嘴唇动了动，声音发干。

　　“十……十六枚。”

　　李真蹲下身，亲手将那枚最大的薯块从土中取出。

　　沉甸甸的，压手。

　　他掂了掂，约有两斤多重。

　　十六枚，大小不一，最重的两斤，最轻的也有半斤。统算下来，这一株的产量

　　“至少二十斤。”他道。

　　郑和瞪大了眼睛。

　　一株，二十斤。

　　当初种下去的那枚母薯，也不过半斤重。四个月，翻了四十倍。

　　“李师傅，”郑和的声音发颤，“这……这是真的吗？”

　　李真没有答。

　　他看着手里那枚薯块，看着那紫红色的表皮，看着薯块上那些细小的根须。

　　是真的。

　　他真的在大明种出了红薯。

　　“收起来。”他站起身，“今日辰时，陛下要来。”

　　辰时正，东宫正门大开。

　　这一次，朱元璋不是微服而来。

　　他乘辇，着衮服，身后跟着六部尚书九卿科道，浩浩荡荡近百人。消息昨日才传出去陛下要亲临东宫，看一样“祥瑞”。

　　满朝文武都在猜，到底是什么东西，值得陛下如此兴师动众。

　　只有胡惟庸知道。

　　他站在队列中，面色如常，看不出任何波澜。只是袖中的手，攥得指节发白。

　　东宫后苑今日大变样。

　　苗圃四周搭起了木栅，栅上覆着青布，遮得严严实实。栅前设御座，朱标率东宫属官跪迎。

　　朱元璋下辇，落座。

　　“起来。”他道，“东西呢？”

　　朱标起身，亲自走到栅前，抬手示意。

　　青布掀开。

　　满朝文武，齐齐愣住。

　　苗圃里，三十七株母薯整整齐齐，藤叶碧绿，铺了满地。每一株根部泥土都微微隆起，像藏着什么。

　　“这就是你说的祥瑞？”有御史小声嘀咕。

　　朱元璋没理他。

　　他看着朱标。

　　朱标转向那株最早结果的母薯就是郑和清晨挖过的那一株。

　　“父皇，”他道，“请容儿臣献宝。”

　　他亲手拿起一柄小铲，蹲下身，开始刨土。

　　满朝寂静。

　　日光落在太子背上，照得他身上的蟒袍金光闪闪。他就穿着这身袍子，跪在泥土里，一铲一铲地刨。

　　第一枚薯块露出头时，有人惊呼。

　　第二枚第三枚露出时，惊呼声此起彼伏。

　　当第十六枚薯块被刨出，整整齐齐码在托盘里时，后苑鸦雀无声。

　　朱元璋站起身，走到托盘前。

　　他拿起那枚最大的薯块，翻来覆去看了很久。?j_w￠xs?.^o￠rg^

　　“这是，”他开口，声音不大，却让每一个人都听得清清楚楚，“一株所出？”

　　朱标叩首。

　　“回父皇，一株所出。”

　　“种下去的时候，多大？”

　　“母薯约半斤。”

　　朱元璋掂了掂手里的薯块。

　　这一枚，就有两斤多重。

　　“半斤种，收二十斤？”他问。

　　“是。”

　　朱元璋沉默片刻。

　　然后他笑了。

　　笑得很慢，笑得很开，笑得眼角皱纹堆叠起来，笑得满朝文武全都跪了下去。

　　“好。”他说，“好。”

　　他转向那些跪了一地的朝臣。

　　“你们不是问，朕为何要废丞相么？”

　　没人敢答。

　　朱元璋指着那托盘里的薯块。

　　“这就是答案。”

　　他走回御座，落座。

　　“朕让你们看看，什么叫真正的‘利国利民’。”

　　他看向跪在人群中的王恕。

　　“王御史。”

　　王恕浑身一颤。

　　“臣在。”

　　“你前些日子上的弹章，说此物是‘妖薯’？”

　　王恕伏地不起。

　　“臣……臣……”

　　“朕不怪你。”朱元璋道，“你没见过，自然不信。”

　　他顿了顿。

　　“可朕现在让你亲眼看见了。一株收二十斤，亩产多少，你自己算。”

　　王恕浑身发抖，不敢算。

　　朱元璋替他算了。

　　“一亩地，种两千株，就是四万斤。四万斤鲜薯，晒干得一万余斤。一万斤干薯，够五十户人家吃一年。”

　　他站起身。

　　“王恕，你一年俸禄多少？”

　　王恕伏地道：“臣……年俸一百二十石。”

　　“一百二十石。”朱元璋点点头，“折成干薯，也就一万二千斤。你一个人吃的，够五十户人家吃一年。”

　　他走下来，走到王恕面前。

　　“你现在告诉朕这，是妖，还是宝？”

　　王恕以头抢地，血染青砖。

　　“臣有眼无珠，臣万死！”

　　朱元璋没理他。

　　他抬起头，看向人群中的胡惟庸。

　　“胡相。”

　　胡惟庸出列跪倒。

　　“臣在。”

　　“你怎么看？”

　　胡惟庸面色平静。

　　“臣恭喜陛下，贺喜陛下。此物若推行天下，大明永无饥馑之忧。”

　　朱元璋看着他。

　　“就这些？”

　　胡惟庸叩首。

　　“臣愚钝，只看到这些。”

　　朱元璋点点头。

　　“愚钝好。愚钝的人，活得久。”

　　他转身，走回御座。

　　“传旨。”

　　所有人跪听。

　　“东宫左春坊大学士李真，献薯有功，擢詹事府少詹事，正四品，仍侍从太子。”

　　李真叩首。

　　“工部屯田司郎中宋礼，协助试种有功，擢工部侍郎，正三品。”

　　宋礼怔住，随即叩首。

　　“燕王朱棣，督司农监有功，赏朕还没想好，先记着。”

　　朱棣笑了一下，叩首。

　　“至于太子”

　　朱元璋顿了顿。

　　他看着朱标。

　　二十六岁的太子，跪在泥土里，袍角沾着泥，额上挂着汗，正抬头望向他。

　　“太子朱标，献祥瑞于社稷，着增俸千石，赐蟒袍玉带。”

　　朱标叩首。

　　“儿臣谢父皇。”

　　朱元璋看着他。,x.q?i_u\s·h,u￠b_a¨n`g_._c!om`

　　然后他说了一句话，满朝震动。

　　“往后，甘薯推广诸事，太子全权处置，不必每事奏闻。”

　　这就是放权了。

　　让太子全权处置，不必奏闻这是监国的雏形。

　　胡惟庸跪在那里，面色如常，袖中的手却已攥出血来。

　　午时，东宫文华殿。

　　百官散去，只剩朱标朱棣李真宋礼四人。

　　朱标坐在椅上，半晌没说话。

　　朱棣靠在窗边，把玩着那枚玉佩，似笑非笑。

　　宋礼还在发懵他今早还是五品郎中，此刻已是三品侍郎。

　　李真是唯一还算镇定的人。

　　“殿下，”他道，“臣有话要说。”

　　朱标抬眼。

　　“讲。”

　　“陛下今日封赏，不是封赏。”李真道，“是站队。”

　　朱标没有说话。

　　他知道。

　　父皇今日让满朝文武亲眼看见甘薯的产量，让王恕血溅当场，让胡惟庸说“愚钝”这是在告诉所有人：

　　这东西，是朕护着的。

　　太子，是朕护着的。

　　谁想动，先掂量掂量自己。

　　“李真，”朱标开口，“你说，胡惟庸接下来会怎么做？”

　　李真沉默片刻。

　　“他会等。”

　　“等什么？”

　　“等陛下百年。”

　　殿中一静。

　　这话太直白，直白到近乎大逆不道。

　　可没有人反驳。

　　因为这是事实。

　　胡惟庸现在动不了手，不是因为怕太子，是因为怕陛下。只要陛下还在，他就得忍着。

　　可陛下今年五十八了。

　　五十八，在洪武年间，已是高寿。

　　“还有多久？”朱棣忽然问。

　　李真看向他。

　　“臣不知道。但臣知道，陛下在给太子铺路。”

　　朱标垂眸。

　　他知道。

　　父皇今日放权，让他全权处置甘薯事，就是铺路。往后还有更多事会放给他刑部户部兵部，一步一步，直到整个天下都交到他手上。

　　可这个过程需要时间。

　　时间，胡惟庸会给吗？

　　“殿下，”李真道，“臣有一事请奏。”

　　“说。”

　　“臣想求见陛下。”

　　朱标一怔。

　　“见父皇做什么？”

　　李真沉默片刻。

　　“臣想请陛下保重龙体。”

　　未时三刻，武英殿东暖阁。

　　朱元璋靠在榻上，闭目养神。

　　毛骧跪在阶下，将李真求见的消息禀上。

　　朱元璋睁开眼。

　　“他来做什么？”

　　毛骧道：“李少詹事说，有要事面奏。”

　　朱元璋沉默片刻。

　　“让他进来。”

　　李真入殿，叩首。

　　朱元璋没有让他起来。

　　“说吧，什么事。”

　　李真伏地道：“臣斗胆，请陛下保重龙体。”

　　殿中一静。

　　朱元璋看着他。

　　“你跑来找朕，就说这个？”

　　“是。”

　　“朕身体好得很，用不着你保重。”

　　李真没有接话。

　　他只是伏在地上。

　　朱元璋看了他许久。

　　“起来。”

　　李真起身。

　　朱元璋靠在榻上，目光落在他脸上。

　　“你是担心朕死得太早，太子斗不过胡惟庸？”

　　李真沉默。

　　“说话。”

　　“是。”

　　朱元璋没有发怒。

　　他只是看着这个年轻人。

　　“你知道朕为什么喜欢你？”

　　李真摇头。

　　“因为你敢说实话。”朱元璋道，“满朝文武，没一个敢跟朕说‘死’字。你敢。”

　　他顿了顿。

　　“可朕问你你以为朕不知道？”

　　李真抬眼。

　　朱元璋坐起身。

　　“朕比你们谁都清楚，朕还能活多久。”他道，“朕也比你清楚，胡惟庸还能活多久。”

　　他看着李真。

　　“你猜，胡惟庸还有多久？”

　　李真没有答。

　　朱元璋替他答了。

　　“三年。”

　　“三年之内，他必死。”

　　李真心头一震。

　　“陛下……”

　　“朕不是在问你。”朱元璋打断他，“朕是在告诉你。”

　　他站起身，走到窗前。

　　窗外，日光正盛。

　　“这三年，朕会让太子一步一步接手朝政。刑部户部兵部，一个一个交到他手里。三年后，太子能坐稳了，胡惟庸就可以死了。”

　　他转过身。

　　“你明白了吗？”

　　李真跪倒。

　　“臣明白。”

　　朱元璋看着他。

　　“你那个红薯，三年后能推广多少？”

　　李真略算。

　　“回陛下，三年可试种五省，五年可推及天下。”

　　朱元璋点头。

　　“那就五年。”

　　他走回榻前，重新坐下。

　　“朕给你五年，把这事办成。”

　　李真叩首。

　　“臣，遵旨。”

　　李真退出武英殿时，日头已偏西。

　　他站在汉白玉台阶上，望着远处的东宫。

　　五年。

　　陛下给他五年。

　　五年内，红薯推及天下。

　　五年内，胡惟庸死。

　　五年内，太子坐稳江山。

　　五年。

　　他能做到吗？

　　他不知道。

　　但他知道，他没有退路。

　　六月初九，朱棣离京。

　　腿伤已愈，不能再留。

　　李真送到东华门外。

　　朱棣骑在马上，穿着玄色常服，没有穿王袍。身后跟着二百护卫，轻装简行。

　　“殿下，”李真道，“臣有一言。”

　　朱棣勒马。

　　“说。”

　　“北平太冷。臣有一方，可暖边关。”

　　朱棣看着他。

　　“什么方？”

　　李真从袖中取出一卷纸，双手呈上。

　　朱棣接过，展开。

　　纸上密密麻麻写满了字不是药方，是军械图谱。

　　强弩连发弓火药配方攻城器械……

　　朱棣握着那卷纸，手指微微收紧。

　　“这是哪来的？”

　　“臣闲时所绘。”李真道，“殿下回北平后，可召良匠试制。若能成，边军如虎添翼。”

　　朱棣沉默良久。

　　他低头看着那卷纸。

　　一页一页翻过，每一页都是他没见过的东西。

　　“李真，”他终于开口，“你到底是什么人？”

　　李真没有答。

　　他只是拱手一礼。

　　“臣恭送殿下。”

　　朱棣看着他。

　　日光下，这个四品官年轻得不像话，可那双眼睛里，藏着的东西太多太多。

　　“朕记下了。”朱棣道，“你保重。”

　　他一抖缰绳，策马而去。

　　二百护卫紧随其后，马蹄声如雷，渐行渐远。

　　李真站在原地，望着那队人马消失在长街尽头。

　　身后传来脚步声。

　　“走了？”是朱标。

　　李真转身，行礼。

　　“走了。”

　　朱标望着那个方向。

　　“四弟这个人，从不轻易说谢。他能说‘你保重’，已是极高评价。”

　　李真没有接话。

　　朱标收回目光，看向他。

　　“父皇昨夜召我，说了一句话。”

　　李真等着。

　　“父皇说，‘李真这个人，朕留给你。五年后，你若还保不住他，就别怪朕在地下骂你’。”

　　李真怔住。

　　朱标看着他。

　　“李真，你说，朕保得住你吗？”

　　李真沉默片刻。

　　“殿下，”他道，“臣不需要殿下保。”

　　“那你要什么？”

　　李真抬头，望向北平的方向。

　　“臣要的，是大明三百年后，还有人记得今日。”

　　六月十五，江宁县第一批春薯收获。

　　亩产，三十一石。

　　消息传到东宫时，朱标正在批阅奏章。他搁下笔，久久不语。

　　然后他起身，走到后苑。

　　苗圃里，郑和正蹲在地上，用小竹片给新扦插的秋薯松土。

　　“郑和。”

　　郑和回头，起身行礼。

　　朱标看着他。

　　这孩子比四个月前高了一些，也黑了一些。可那双眼睛，比从前更亮。

　　“你学了多少字了？”

　　郑和答道：“回殿下，奴婢学了一百二十七个。”

　　“够用了吗？”

　　郑和想了想。

　　“够用了。”他道，“李师傅说，够用就行，不用太多。”

　　朱标点点头。

　　他望着那片苗圃，望着那些正在生长的秋薯。

　　三十七株母薯，变成了三千株扦插苗。

　　三千株，明年就能变成三万株。

　　三万株，后年就能种满应天太平镇江三府。

　　五年后，就能推及天下。

　　他忽然想起李真说过的那句话。

　　“臣要的，是大明三百年后，还有人记得今日。”

　　朱标轻声重复了一遍。

　　“大明三百年后。”

　　他望向天空。

　　天很高，很远，蓝得像洗过一样。

　　“郑和。”

　　“奴婢在。”

　　“你信不信，三百年后，还有人记得你？”

　　郑和怔了一下。

　　然后他摇了摇头。

　　“奴婢不想要人记得。”

　　“那你想要什么？”

　　郑和低下头，看着那些薯苗。

　　“奴婢只想让这些东西，种满天下。”

　　“种满天下之后呢？”

　　郑和想了想。

　　“种满天下之后，就没有人饿死了。”

　　朱标沉默。

　　他看着这个十二岁的孩子。

　　没有人饿死。

　　这是他当太子以来，听过的最简单，也最沉重的话。

　　“好。”他说，“那就种满天下。”

　　洪武十五年六月三十，夏。

　　第二单元·破土，终。

　　【本单元结语】

　　从红薯破土到收获，从盗苗之夜到御前献薯，从李真孤身周旋到太子燕王宋礼相继入局四个月间，东宫后苑那片小小的苗圃，见证了大明国运的一次关键转折。

　　三十七株母薯，三千株扦插苗，三府试种，五年之约。

　　火种已播，只待燎原。

　　可燎原之前，还有一场更大的风雨。

　　北边，鞑靼扣边。

　　朝中，胡惟庸仍在。

　　三年之内，必有一战。