陈老板趴在书房地上，姿势像睡着了，但背上少了点什么。x+i_a.o^s￠h￠u^o/c,ms?.n.e￠t′

　　秦无炎蹲了有小半刻钟，没动。旁边的小捕快举著灯笼，手已经开始抖，又不敢催。

　　“掌灯，低点。”

　　灯笼凑近尸身。那道切口从肩胛骨开始，沿着脊椎一路往下，收在腰眼比绣娘裁绸还利落。边缘泛著诡异的青白色，没有血。

　　秦无炎盯着看了半天，忽然说：“这皮，剥得比王屠户片羊肉还干净。”

　　小捕快差点把灯笼扔出去。

　　“头儿，您还吃过王屠户的羊肉？”

　　“吃过。”秦无炎站起来，膝盖咔吧响了两声，“去年冬至，他女儿出嫁，请衙门的人喝喜酒。羊是他亲手杀的，片出来的肉薄得透光。”

　　小捕快不知道该接什么。

　　秦无炎已经转过身，开始看别处了。门窗都是从里闩上的，没撬痕。书案账本摊著，翻到七月那一页，有几笔账用朱砂圈过。样布十几匹绸缎堆在墙角，落了一层薄灰，没人动过。

　　最后他才看尸体。

　　俯卧，双手压在身下，面部侧向一边。四十来岁，中等身材，穿着寝衣。烛台烧尽了，蜡泪堆成一滩，推断死亡约两个时辰前子夜前后。

　　秦无炎掀开死者的寝衣后襟，凑近了看切口。

　　边缘整齐，一刀到底，中间没有停顿。凶手要么是熟手，要么用了极锋利的薄刃。但最怪的是血剥皮不可能不出血，可陈老板身下的青砖上，只有几滴。

　　要么凶手手法高到能让血管暂时闭塞，要么是死后过了很久才下的刀。

　　“头儿。”马老三蹲在门槛上，抽著旱烟，没进来，“您看够没？看够了出来透口气，这儿闷得慌。”

　　秦无炎没理他，伸手去翻死者的枕头。

　　枕头底下压着一枚铜牌。零`点?墈_书!/嶵?歆_蟑?节!耕+歆￠快￠巴掌大，青铜制，正面刻着模糊的水纹，边角磨得发亮。他把铜牌翻过来，背面有一行小字笔画很浅，像是被人刻意磨过，只勉强认出两个字：

　　“乙卯”。

　　“这什么东西？”小捕快凑过来看。

　　秦无炎没答，把铜牌收进怀里，站起来往外走。经过门槛时，踩到一滩水，低头看夜壶翻了，地上一摊尿渍。

　　“死前起过夜。”他说，“尿完回去接着睡，被人按在床上弄死的。”

　　马老三吐了口烟：“您怎么知道是按在床上？”

　　秦无炎指了指尸体的手：“指甲缝里抓下来的，是褥子上的棉絮。挣扎过，但没挣脱。”

　　马老三不说话了，抽了两口烟，忽然说：“那铜牌，我瞅瞅。”

　　秦无炎递过去。

　　马老三接过来，对着月光照了照，脸色变了变，又还给他，没吭声。

　　“认识？”

　　“不认识。”马老三把烟杆往鞋底磕了磕，“天快亮了，回吧。”

　　秦无炎看着他。

　　马老三站起来，拍拍屁股上的灰，走了。

　　回到衙门，天已经大亮。

　　老仵作正在给陈老板验尸，秦无炎站在边上等。马老三坐在院子里晒太阳，闭着眼睛，像是睡着了。

　　“怪了。”老仵作抬起头，“秦头儿，您来看。”

　　秦无炎凑过去。

　　“这切口边缘，您看”老仨作用镊子轻轻挑起一点皮，“不是刀。”

　　“是什么？”

　　老仵作没答，换了个说法：“您见过绣娘裁绸子吗？裁之前，要用指甲在绸子上划一道印子，顺着印子下刀，才不跑偏。”

　　秦无炎盯着那道切口。

　　“这皮不是割开的。”老仵作放下镊子，擦了擦手，“是顺着什么‘印子’撕下来的。25′[?4?}?看·?书?§)更?新D最)??全￠您看这儿”他指着边缘一处，“有一圈极淡的红痕，像画上去的符文，但已经褪得快看不见了。”

　　秦无炎低下头。

　　那圈红痕细得像头发丝，如果不是老仵作指出来，他根本不会注意。形状不规则，弯弯绕绕，确实像……画上去的。

　　“血？”

　　“不像。”老仵作摇头，“血干了是这个色儿”他指了指旁边凝固的血迹，“这个泛橙，像掺了朱砂。”

　　秦无炎沉默了一会儿。

　　“能拓下来吗？”

　　“我试试。”

　　秦无炎从验尸房出来，马老三还在院子里晒太阳。

　　他在马老三旁边坐下，掏出那枚铜牌，放在两人之间的石阶上。

　　“黑水鬼市，听说过吗？”

　　马老三没睁眼。

　　“听过。”隔了半天，他才说，“但不熟。那地方，正经人不熟。”

　　“怎么进去？”

　　“有令牌就行。”马老三睁开眼，看了看那枚铜牌，“但你这块，进不去。”

　　“为什么？”

　　“乙卯。”马老三指了指上面的字，“这是批次。今年是丙辰年，去年的令牌，早作废了。”

　　秦无炎把铜牌收起来。

　　“那陈老板留着它干什么？”

　　马老三没答。

　　这时候，门房的老李头探出脑袋：“秦头儿，有人找。”

　　“谁？”

　　“一个丫鬟，说是替她家小姐送信的。指名给您。”

　　秦无炎站起来，走到门口。一个十五六岁的小丫头站在那儿，穿着青布衣裳，手里攥著一封信。

　　“秦捕头？”她把信递过来，“我家小姐说，您看了就明白。”

　　秦无炎接过信，拆开。

　　信纸只有巴掌大，上面写了一行字，墨迹很新：

　　“陈老板的货，今夜子时，黑水鬼市，丙字三号铺。”

　　没有落款。

　　秦无炎抬起头：“你家小姐是谁？”

　　小丫头已经跑远了。

　　他低头又看了一遍那行字。字迹清秀，但笔画有力，不像寻常闺阁女子写的。丙字三号铺鬼市的铺位编号。

　　马老三不知什么时候站到了他身后，瞄了一眼信纸，啧了一声：

　　“得，这是有人请您进去呢。”

　　秦无炎把信折好，揣进怀里，和那枚铜牌放在一起。

　　“令牌作废了，怎么进？”

　　马老三叹了口气：“您真去？”

　　“死者家属还没找到，线索就这两条。”秦无炎拍了拍怀里的信，“不去，明天查什么？”

　　马老三盯着他看了半天，忽然笑了：

　　“行。您要去，我给您指条道儿城南柳树巷，有个姓周的古董贩子，专门倒腾鬼市的玩意儿。他手里有今年的令牌，但贵。”

　　秦无炎点点头，转身往值房走。

　　“您干嘛去？”

　　“补觉。”他头也不回，“晚上不是要熬夜吗？”

　　傍晚的时候，秦无炎去了城南。

　　柳树巷窄得只能过一辆驴车，两边是卖旧货的铺子，门口堆著破瓷烂罐。他找到那家古董铺，门板都歪了，里头点着一盏油灯，昏黄黄的。

　　一个干瘦的老头坐在柜台后面，正用鸡毛掸子掸一只铜香炉。

　　“周老板？”

　　老头抬起头，眯着眼看他。

　　秦无炎把陈老板那枚铜牌放在柜台上。

　　老头看了一眼，没接。

　　“这玩意儿，您哪儿来的？”

　　“命案现场。”

　　老头愣了一下，然后笑了：“您倒实诚。”

　　秦无炎把那封信也掏出来，摊开给他看。

　　老头凑近了瞅了瞅，又缩回去，半天没说话。

　　“今年的令牌，多少钱？”

　　老头摇了摇头：“您这不是进去办事的，您是进去办案的。这买卖，我不敢做。”

　　“那您给我指条路。”

　　老头沉默了一会儿，从柜台底下摸出一块同样的铜牌，正面水纹清晰，背面的字是新刻的“丙辰二十一”。

　　“这枚，送您。”他把铜牌推过来，“但您得答应我一件事。”

　　“说。”

　　“活着出来。”老头看着他，眼神忽然变得很认真，“黑水鬼市，不是什么好地方。进去的人，有几种买东西的卖东西的找死的。您是哪一种？”

　　秦无炎把铜牌收进怀里。

　　“办案的。”

　　他转身往外走。

　　走到门口，老头在后面喊了一声：

　　“那封信上的字，您仔细看看是左手写的。”

　　秦无炎脚步顿了顿，没回头。

　　夜里，秦无炎一个人坐在值房里。

　　桌上放著两样东西：一枚作废的令牌，一枚新的；一封没有落款的信。

　　他拿起那封信，对着烛火照。字迹确实有点别扭，横画往左斜，竖画微微发颤左手写的。为什么要用左手？是怕被人认出笔迹，还是……

　　他想起那具尸体背上的红痕，想起老仵作说的“符文”，想起马老三看见令牌时的脸色。

　　窗外起了风，吹得窗纸沙沙响。

　　秦无炎把令牌和信收进怀里，吹灭蜡烛。

　　黑暗中，他坐了很久。

　　第二天一早，他把令牌揣上，去城南找那个卖古董的熟人。

　　“这东西，”熟人翻来覆去看了半天，压低了声音，“你想活着出来，还是死在里面？”

　　秦无炎没答。

　　他把令牌装回怀里，转身走了。