舰队脱离地球引力后，並未进行漫长的常规航行。\x.i?ao+s·hu_o￠h·o/u_.`c^o?m

　　经过全面升级的地球號，其核心的曲率引擎在短途星际跳跃的稳定性和效率上有了显著提升。

　　在预定坐標点，空间被有序地摺叠牵引，整支舰队如同跃过一道无形的门槛，从地球近郊的星空，骤然出现在金星轨道外围。

　　数十艘钢铁巨舰突兀地闯入这片以高温高压著称的星域，舰体冷却系统全功率运转，吸收著来自下方金色星球那无时无刻不在散发的磅礴热辐射。

　　舰队，来了。

　　几乎就在舰队脱离曲率状態显现在金星轨道的同时，下方那浓厚硫酸云层覆盖的行星表面上，无数双感知器官“抬”了起来。

　　金星地表之下，纵横交错的熔岩通道与天然洞穴系统深处，数以十万计的噬心蚁停下了它们的工作。

　　它们有的正在用锋利的前肢和特殊的酸液腺体切割熔炼富含特殊金属的矿石；

　　有的成群结队，將初步筛选过的矿物块拖向指定的集中点；

　　更有一些精锐的工蚁，在更深更危险的地热活跃带，小心翼翼地搜寻著那种散发著微弱空间波动的特殊晶体极渊星核的碎片或类似衍生物。

　　过去这一年多，整个噬心蚁族群在蚁后的严令下，几乎將所有活动的核心都转向了为“主人”搜寻矿物资源。￥o5￡_¨4+看?书?`2更

　　这是交易，用劳动换取那种能让它们生命本质发生跃迁的奇妙药剂。

　　此刻，一种源自灵魂连结的悸动，以及天空上方那突然出现的磅礴而有序的能量波动，让所有噬心蚁瞬间明白了什么。

　　它们停下动作，相互用触鬚和简单的信息素快速交流著，隨即，一种近乎狂热的兴奋情绪如同野火般在族群意识网络中蔓延开来！

　　希望！

　　族群的希望来了！

　　带著允诺的报酬回来了！

　　不需要任何强制命令，距离叶寻上次登陆坐標最近也是目前主要开採区域上方的地表，无数噬心蚁如同黑色的潮水，从各个洞口裂隙中涌出。

　　它们的外壳依旧呈现暗红黑褐或深灰色，能有效抵抗金星的环境。

　　但若仔细观察，会发现蚁群中，有十几只个体的甲壳顏色明显不同，呈现出一种更加深邃近乎金属的暗金色泽，体型也略大一圈，行动间带著更强的力量与协调感这正是第一批接受过星殖细胞强化液注射的“进化个体”。

　　而在所有噬心蚁的最前方，那只最为庞大通体流淌著纯正柔和金光的噬心蚁后，缓缓从它棲息的王庭通道中升上地表。

　　它那复杂的复眼倒映著天空中被舰队略微搅动的云层，强大的精神波动横扫而出，向整个族群传达著清晰无比的意识：

　　“排开！迎接主人！”

　　剎那间，以蚁后所在的位置为起点，如同被无形的巨梳梳理，潮水般的噬心蚁向两侧分开，动作迅捷而整齐。ez?k/s,w·.?ne^t

　　短短几分钟內，在一片相对平坦经过简单清理的熔岩平原上，形成了一条宽阔的由无数沉默甲虫构成的“通道”，一直延伸到视野尽头。

　　它们安静地伏低身体，將头部朝向天空，如同最恭顺的臣民，等待著君王的降临。

　　轨道上，地球號舰桥。

　　“报告，金星表面检测到大规模生命体聚集，信號源確认，是噬心蚁族群。

　　”雷达员迅速匯报，“它们似乎在……列队？”

　　山鹰看向主屏幕放大的地表影像，那两条由密密麻麻黑点构成的笔直“线”以及尽头那一点醒目的金光，让他冷硬的嘴角微不可查地动了一下：“阵仗不小。”王战抱著胳膊：

　　“看来它们等得挺急。工钱该结了。”

　　叶寻站在舰桥前端，金色眼眸平静地注视著下方。

　　他能清晰地“看到”蚁后那毫不掩饰的期待与急切，也能感知到那十几只进化个体比普通蚂蚁活跃得多的精神波动，以及后方那沉默却数量庞大的蚁群所匯聚的单纯而直接的渴望。

　　“按预定坐標，降落。”他下令，声音听不出情绪。

　　“是！”

　　地球號调整姿態，带领著部分护航舰只和运输舰，开始穿越金星浓密的大气层。

　　升级后的舰体与强化过的护盾轻鬆抵御著剧烈的摩擦和高压高温环境，下降过程平稳得如同穿过一层厚重的毛玻璃。

　　终於，庞大的舰影破开云层，出现在那片熔岩平原的上空，缓缓降低高度。

　　舰体底部和侧面的姿態调整引擎喷射出可控的气流，將地面的尘埃与热气推开。

　　稳稳地，地球號那巨大的起落架接触到了金星坚实的地表，发出一声沉闷的轰鸣。

　　舰体微微下沉，隨即彻底停稳。周围几艘护航的护卫级战舰也以战术队形降落在四周，拱卫著旗舰。

　　舱门开启。

　　首先涌出的是全副武装的陆战队士兵，他们迅速在舷梯下方和舰体周围建立警戒线。

　　紧接著，叶寻的身影出现在舱门口。

　　他依旧是一身深色制服，但仔细看，制服的面料在金星橙红黯淡的光线下，流动著一层极淡的如同水波般的能量光泽。跟隨他身后的山鹰王战，以及陆续走出的地球號核心成员先期勘探与建设团队的负责人，也都穿著同样材质款式略有不同的作战服或工程服。

　　新型自適应作战服完美地履行著它的职责。

　　金星地表那足以熔化常规金属的高温，那足以压垮潜水艇的恐怖大气压，那混杂著硫酸蒸气和其他有毒化合物的腐蚀性空气……所有这些第一次登陆时曾让他们狼狈不堪甚至被迫“裸奔”的极端环境，此刻都被作战服高效地隔绝缓衝適应。

　　体感温度维持在舒適范围，压力被均匀分散，

　　他们步伐稳健地走下舷梯，踏上金星滚烫的土地，神情从容，与一年前那次的仓促与窘迫判若云泥。

　　叶寻的目光，越过前方警戒的士兵，直接落在那条由无数噬心蚁构成的通道尽头那只金光流转的蚁后身上。

　　蚁后庞大的身躯微微前倾，將它那结构复杂的头部更低地俯下，一道清晰恭敬且充满热切期待的精神传音，跨越数百米的距离，直接送入叶寻的脑海，也同步被附近精神感应较强的山鹰等人隱约捕捉到：

　　“恭迎您的归来，主人。

　　您忠实的僕从与族群，已等候多时。”

　　隨著蚁后的意识传递，后方那数十万静伏的噬心蚁，甲壳摩擦发出整齐划一的如同潮水般的沙沙声，仿佛在附和著它们女王的致意。

　　金色的星球，黑色的蚁潮，银色的战舰，以及那些屹立其间从容不迫的人类。

　　时隔一年多，双方再次在这片炼狱般的疆域上对视。

　　一方带来了承诺与更进一步的力量，另一方则献上了劳作成果与更加彻底的服从。

　　星海征途的下一块基石，即將在此奠定。