皇宫，清凉殿。

　　殿內四角置著冰鉴，散发的丝丝寒气勉强抵御著盛夏酷暑。

　　皇帝正与萧启言笑晏晏，手边玉盘里盛著精致的清凉糕与荷酥。

　　“父皇！”一声急唤打破殿內祥和。

　　太子不顾禁军侍卫阻拦，衣袂带风地衝进殿內，不知是累还是急，竟满头大汗！

　　皇帝抬首，一见是他，眼中笑意瞬间冻结：“放肆！”

　　“朕看你是愈发不知天高地厚，连朕的圣旨都敢视若无物！三番两次闯宫，你这眼里可还有君父？！”

　　自佛诞日皇帝命太子闭门思过，一是实在厌烦见他，二来，也是想让京中那些关於太子与贵妃的污糟流言冷一冷。

　　皇帝心知肚明，以太子性情，绝不可能真正安分。但只要不越过底线，些许小动作他可以容忍。却不想这逆子竟一次次地舞到他眼前来！

　　他怎么会生出这么个蠢钝如猪的儿子！

　　太子绕过噤若寒蝉的侍卫，一眼便瞧见萧启正站在御前，姿態閒適。

　　他目光疾扫，未见那要命的柏木桶，心头刚稍稍一松，却骇然看见皇帝手中正拈著一块清凉糕往口中送去！

　　“父皇！”太子失声惊呼，再看向萧启时，他眼神已然变了。

　　为了能在御前告他一状，甚至不惜隱瞒事实，当场瞧著父皇吃下有毒的糕点？

　　萧启，你够狠！

　　他疾步上前，顾不得礼仪，一把拂落皇帝手中的糕点：“父皇，不能吃！”

　　皇帝口中尚在咀嚼，被这突如其来的冒犯激得大怒：“逆子，你！”

　　太子想伸手去抠，又觉大不敬，急得几乎跳脚：“父皇！快吐出来！这糕点有毒啊！”

　　不等皇帝开口，一旁的常公公先不干了：“太子殿下慎言！”

　　常公公痛心地看著地上摔在地上的清凉糕，“这糕点乃是苏老大人一片心意，老奴亲自验过，绝无问题！”

　　他弯下腰，小心翼翼地拾起其中一块，双手奉至面色深沉的皇帝面前，“陛下，您看这……”

　　皇帝面沉如水，眼底似有风暴凝聚：“萧鉴！你又在发什么癲！”

　　一旁，萧启好整以暇地拈起一块荷酥，在太子惊疑不定的目光中，慢条斯理地咬了一口，甚至还朝他几不可察地扬了扬眉梢。,?优[?品?小?说×?.网3+,?首?_发$

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　　太子心头猛地一沉：不对劲！

　　他死死盯著萧启手中的荷酥，脑中思绪急转，却如同陷入重重迷雾。

　　“萧鉴！”皇帝的声音如同惊雷炸响在他耳边，“你最好给朕一个合理的解释！”

　　太子一个激灵，猛地回神。

　　眼见常公公正示意小太监收拾地上狼藉，他竟一个箭步衝过去，不顾体面地从碎片中抓起一块糕点，塞进口中！

　　这番近乎癲狂的举动，出现在向来注重仪態温雅自持的太子身上，简直违和到了极点！

　　皇帝都看得愣了一瞬，一旁常公公更是连忙阻拦：“哎呦我的殿下！使不得啊！这糕点掉在地上已经脏了……”

　　太子飞快咀嚼几下，强行咽下口中沾著尘土的糕点，抬起脸时，眼中已盈满悲壮与决绝：

　　“父皇！儿臣此举，並非失心疯癲，而是要向父皇表明心跡！”

　　他声音哽咽却坚定，重重叩首：“今日书院之事，无论缘由如何，归根结底是儿臣失察，是儿臣之过！

　　若这糕点真有不妥，致使父皇圣体受损，那儿臣万死难赎其罪！儿臣岂能独善其身？

　　唯有与父皇同甘共苦，甚至……代父受过！若这糕点真的有毒，儿臣愿先父皇一步承受！这才是为人臣为人子之道！”

　　皇帝的目光在一脸悲愴的太子与身旁气定神閒的萧启之间扫过，一时默然不语。

　　太子语带悲切，深刻反省：“今日竹山书院之事，皆因儿臣一时不察，错信那江湖女子，险些酿成大祸，连累书院数百师生！

　　儿臣自知罪孽深重，不敢求父皇宽宥，唯愿领受一切责罚！”

　　他言辞恳切，说到动情处，眼圈已然泛红，倒真有几分痛悔莫及的模样。

　　这原是他来时路上苦思的对策。1\3·1?t`xt?.^c+o!m￠

　　既然萧启不要脸，非要把这事捅到御前，甚至连木桶这样的“证物”都带上了，等待他的，必是皇帝的雷霆震怒。

　　他毕竟是太子，是皇帝嫡亲的儿子，与其与萧启辩驳，还不如如实陈情，至少还能博得父皇心软！

　　如今大殿之上並不见那木桶的踪影，显然，自己来得及时，萧启这是尚且来不及稟报！

　　太子一面暗自庆幸，一面抬眸，意味深长地瞥了萧启一眼。

　　隨即，他话锋一转，带上几分委屈与不解：“只是……儿臣万万没想到，堂兄今日亦在书院，亲眼目睹儿臣为学子们施药，亦知儿臣是受人蒙蔽。

　　他面见父皇，却不先陈明原委，竟任由父皇食用这清凉糕！”

　　他猛然起身，神情焦灼，“父皇！为保万全，还是速请御医前来诊视吧！

　　即便这糕点所含井水不多，但圣躬安危关乎社稷，岂能儿戏？务必请御医看过，儿臣方能安心！”

　　然而皇帝並未如太子预料那般，转而对萧启怒斥，反而疑惑道：“你说这糕点有毒……是听何人所言？”

　　“是苏老大人亲口告知！”太子面露恰到好处的迟疑，“难道苏老大人他……並未对儿臣言明实情？”

　　萧启此时方悠悠开口，声音平稳无波：“苏老大人岂敢欺瞒太子殿下？

　　实在是当时殿下听闻书院井水出了问题，带在身边那女冠又当场毙命，殿下一时头痛发作，匆匆离去，未能见到后续。新任玄察司大人，已逐一查验书院四口井水，证实並非所有井水皆被投毒。”

　　这正是萧启临走前，与云昭共同议定的说辞。

　　当然，事实也確如云昭所料，四口井中仅两口有毒。即便陛下日后深究，也寻不出破绽。

　　此言一出，太子脸色瞬间铁青。

　　萧启见状，轻哂一声，对皇帝道：“陛下，太子殿下既有诚恳认错之心，您也不必过於动气了。”

　　“诚恳认错？”皇帝冷笑一声，目光如刀锋般刮过太子惨白的脸，“朕看他分明是做贼心虚，以小人之心度君子之腹！非但毫无悔过之意，反而处处攀扯他人，试图混淆视听！”

　　皇帝是何等人物，浸淫权术数十年，洞悉人心。

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　　从听萧启稟报书院风波，到共品苏文正进献的糕点，再到亲眼目睹太子这番慌不择路的表演

　　太子说多错多，越是辩解，越是將其內心的算计与惶恐暴露无遗！

　　太子被皇帝一句句诛心之言斥得面无人色，忍不住抗辩：“父皇！儿臣绝无此意！儿臣有错，也只错在识人不明！绝无故意坑害苏老大人与书院学子之心！儿臣对苏老大人，素来敬重有加！”

　　皇帝不再与他多言，只冷冷命令一声：“抬进来！”

　　两名內侍应声而入，將那只熟悉的柏木桶重重放在太子面前。

　　太子一见此桶，脸上血色尽褪，身形微晃。

　　“朕没做过太子，但朕做过皇子！”皇帝声音不高，却带著千钧之力，字字砸在太子心上，“你今日去书院存得什么心思，你比朕更清楚！滚出去！”

　　他抬手指向殿外，厉声喝道：“让你的人，把这桶给你原封不动抬回东宫！

　　从今日起，你每日对著它，给朕好好反省！

　　万寿节前，不准踏出东宫半步！若再让朕知晓你私自外出，蓄意生事”

　　皇帝语顿，目光冰冷如铁，“朕就废了你！”

　　“废了你”三字，如同九天惊雷，在萧鉴头顶轰然炸响！

　　他浑身剧震，难以置信地望向御座之上的君父。

　　隨即，他又看向一旁静立的萧启，温润的眉眼间第一次无法抑制地流露出狠戾之色。

　　他僵硬地躬身行礼，垂下眼帘，掩去眸中翻涌的惊涛骇浪。

　　萧鉴心中冷笑：废了我，谁能继位？

　　是那跛足的老五，还是风一吹就倒的药罐子老七？

　　你与母后仅育我一子，其余妃嬪生的庶子，个个都不成器！

　　难不成，你真捨得將这好不容易从已歿太子侄儿手里夺来的江山，交给萧启？

　　可惜了，父皇，任你如何偏爱，你这宝贝侄儿萧启，也绝对活不过今年寒冬！

　　宫门处灯火通明，云昭率李副將一行人刚至，恰见宫门洞开，太子的车驾正缓缓驶出。

　　令云昭略感诧异的是，紧隨东宫仪仗之后的，竟是一驾再普通不过的平板马车。

　　车上別无他物，只孤零零地载著一只硕大的柏木桶

　　正是午后在竹山书院，太子用以施药的那只。

　　车帘被一只骨节分明的手掀开，太子萧鉴的面容在宫灯映照下半明半暗，目光恰好与云昭略带探寻的视线撞个正著。

　　他眉心几不可察地一蹙。

　　如此深夜，父皇竟宣召云昭入宫？萧启此刻定然仍在宫中，他们三人……莫非有何密议？

　　疑虑如藤蔓般缠绕心头，未及深想，腹中忽地传来一阵尖锐绞痛。

　　太子脸色一白，立时想起那块自地上拾起仓促咽下的清凉糕。

　　那清凉糕本以荷叶薄荷绿豆茯苓等物精製，有清暑益气寧心安神之效。可掉落在地，难免沾染污秽。

　　也不知是今日急火攻心，还是这位东宫储君平日里饮食过於精细，肠胃竟受不住这等“磨礪”，此刻已是翻江倒海。

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　　他咬著牙，低声催促车外的灵峰：“再快些，速回东宫！”

　　太子回到东宫后，如何度过这鸡飞狗跳不得安寧的一夜，暂且不表。

　　且说云昭隨一位面生的小內侍默默前行，心中亦在纳罕。

　　陛下於此时急召，莫非书院之事横生枝节？

　　可观太子方才那阴鬱至极的脸色，萧启那边按说应是顺利的。

　　行至一座宫殿前，引路的內侍悄然退至一旁，云昭脚步微顿。

　　夜色浓稠，眼前殿宇竟是一片沉寂的黑，不见半分灯火。

　　唯有殿前立著的几人身后，太监手中提著的灯笼散发著昏黄幽光，在夜风中微微摇曳，將人影拉得忽长忽短。

　　皇帝身著一件玄青色暗纹常服，负手立於阶前，夜风拂动他宽大的袍袖，平添几分难以捉摸的神秘。

　　萧启静立其侧，见云昭到来，他目光与她短暂交匯，几不可察地微微摇头。

　　皇帝回首，面容在晃动的灯影下看不真切，只朝云昭招了招手，示意她过去。