他捂着胸口，剧烈地喘息，生命力正随着地上的那摊血迹，迅速流逝。/s′i,l,u/xs¨w..o\r_g\

　　心脉……断了。

　　他是被活活吓死的。

　　在他生命的最后一刻，他终于想明白了。

　　布兰科那个小畜生，根本不屑于用毒药或者刀剑来杀他。

　　他要用恐惧，诛心。

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　　第二天清晨，王宫。

　　国王赫拉德六世一夜没睡好，眼下一片乌青。他烦躁地在寝宫里踱步，身上的睡袍都显得褶皱不堪。

　　一个内侍官蹑手蹑脚地走进来，跪在地上，头埋得低低的。

　　“陛下……”

　　“说！”赫拉德六世猛地回头，声音沙哑。!墈`书￠屋.!首.发\

　　“洛肯大人……昨夜在书房里……薨了。”内侍官的声音抖得像秋风里的落叶，“王家法医初步验看，说是……说是突发心疾，惊惧而亡。”

　　惊惧而亡。

　　赫拉杜六世咀嚼着这四个字，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。

　　他挥了挥手，让内侍官滚出去。

　　寝宫里只剩下他一个人。

　　他失魂落魄地走到窗边，看着外面明媚的阳光，却感觉不到一丝暖意。

　　他当然不信什么狗屁心疾。

　　洛肯死了。继莫尔顿和凯尔之后，第三个。

　　干净利落，不留任何把柄。

　　亚瑟家族！布兰科！

　　那对翁婿，就像两只贪婪的鬣狗，正在撕咬他的王国，啃食他的权力！

　　他早就知道亚瑟有野心，但他以为自己能控制。小￠说\C¨MS?_首+发他扶持洛肯一派，就是为了制衡。可现在，天平已经彻底倾斜。

　　洛肯这枚最重要的棋子，被对方用如此残暴且羞辱的方式，直接从棋盘上抹去。

　　这不只是在剪除他的羽翼，这简直是在当着他的面，一根一根地拔光他的羽毛！

　　“混账！”

　　赫拉德六世抓起桌上的一个水晶杯，狠狠砸在地上。

　　哗啦一声脆响。

　　水晶碎片溅得到处都是，在阳光下闪着刺眼的光。

　　可发泄完怒火，剩下的，只有更深的无力感。

　　他能怎么办？

　　下令彻查？谁去查？城防军在布兰科手里。禁卫军的统领虽然是他的人，但敢跟如日中天的亚瑟家族对着干吗？

　　下旨申饬亚瑟公爵？

　　别开玩笑了。现在王国的财政，军队的补给，有相当一部分都得仰仗亚瑟家族和他们背后的那些新贵。一旦翻脸，他这个国王的宝座，还能不能坐稳都是个问题。

　　他被架空了。

　　赫拉德六世痛苦地闭上眼。

　　他现在必须依靠亚瑟家族，就像一个溺水的人，必须抱紧一块随时可能将他拖入深渊的浮木。

　　他甚至还要装作什么都不知道，或许还要嘉奖那个叫布兰科的年轻人“维稳有功”。

　　何其讽刺！

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　　与王宫的阴郁压抑截然相反，亚瑟公爵的府邸，此刻正门庭若市，车水马龙。

　　自从布兰科执掌城防司令部，并且用雷霆手段清洗了洛肯一派的几个核心人物后，整个王都的政治风向，一夜之间就变了。

　　那些曾经对亚瑟公爵敬而远之的老牌贵族，那些之前一直保持中立的墙头草官员，现在都削尖了脑袋想往公爵府里钻。

　　送礼的队伍从门口排到了街角，各种奇珍异宝流水一样送进府库。

　　客厅里，亚瑟公爵红光满面，正与几位朝中大臣谈笑风生。他的腰杆挺得笔直，每一句话都中气十足。这种扬眉吐气的感觉，他已经很多年没有体验过了。

　　送走最后一批客人，公爵夫人伊莎贝拉微笑着走过来，亲自为丈夫整理了一下领结。